Протягом своєї наукової діяльності В. П. Павлов твердо стояв на позиціях матеріалізму Бее його теоретичні висновки засновані на точному, об'єктивному вивченні дійсності.
Вивчаючи вищу нервову діяльність, Павлов незмінно вказував на те, що так звана «душевна» діяльність є діяльність кори головного мозку. Ще на зорі своєї роботи за умовним рефлексам, у 1903 році, він підкреслював своє негативне ставлення до ідеалізму. Він говорив, що «сучасний віталізм, анімізм то ж, змішує різні точки зору: натураліста й філософа» (мова йде про філософа-идеалисте.- Ред.). «Натураліст» всі свої грандіозні успіхи завжди засновував на вивченні об'єктивних фактів і їх зіставленнях». «Для натураліста все в методі, шанси здобути непохитну, міцну істину, і з цієї тільки, обов'язкової для нього, точки зору душа, як натуралістичний принцип, не тільки не потрібна йому, а навіть шкідливо давала себе знати на його роботі, марно обмежуючи сміливість і глибину його аналізу».
Об'єктивно вивчаючи поведінку собаки, Іван Петрович зовсім виразно підкреслював можливість об'єктивного вивчення Поведінки людини. Він різко виступав проти психологів, що стоять на ідеалістичних позиціях. «Я постійно зустрічав і зустрічаю чимало освічених і розумних людей, які ніяк не можуть зрозуміти, яким чином можна було б коли-небудь цілком вивчити поведінку, наприклад, собаки цілком об'єктивно, тобто тільки зіставляючи падаючі на тварину роздратування з відповідями на них, отже, не беручи до уваги її передбачуваного, за аналогією з нами самими, суб'єктивного світу», - писав Павлов в 1932 році. «Само собою зрозуміло, що те ж саме, тільки з набагато більшою переконаністю, приймається і щодо людини. Не буде великим гріхом з мого боку, якщо я припущу, що це переконання живе і в частині психологів, замасковане твердженням своєрідності психічних явищ, під якими відчувається, незважаючи на всі науково пристойні застереження, все той же дуалізм з анімізмом, безпосередньо поділяється ще масою думаючих людей, не кажучи про віруючих».
Аналізуючи фізіологічними методами «душевну» діяльність людини, Павлов аж ніяк не вважав, що вчення про умовних рефлексах може замінити собою психологію. Він визнавав психологію, але думав лише, що суб'єктивний світ людини не може бути відірваний від його матеріальної основи - великих півкуль головного мозку.
Існує легенда, що В. П. Павлов був релігійним, що він вірив ніби у бога. Треба категорично відкинути цю твориться легенду. Іван Петрович був переконаним матеріалістом. Він вважав релігію захисним рефлексом слабких людей, які бояться могутніх, невідомих сил природи. Він підкреслював, що в міру того, як людина буде пізнавати світ і його закони, релігія буде втрачати свої позиції. Як далеко це від уявлення віруючих!
У двадцятих роках один з діячів церкви звернувся до Павлова з проханням у письмовій формі повідомити, чи є він віруючим. Павлов дав негативну відповідь. Це є документом, що свідчить про атеїзм Івана Петровича.
Колись англійський фізіолог Шеррингтон сказав В. П. Павлову, що його «умовні рефлекси в Англії навряд чи будуть мати успіх, тому що вони пахнуть матеріалізмом». Шеррингтон був прав як у тому, що вчення Павлова матеріалістична, так і в тому, що в сучасному буржуазному суспільстві матеріалістичні теорії не можуть зустріти підтримки у панівних класів. Тільки в країні, де здійснена гегемонія робочого класу і теорія діалектичного матеріалізму стала панівною теорією, вчення В. П. Павлова отримало широке розповсюдження і для його розробки створені абсолютно виняткові умови. Ця розробка здійснюється численним колективом радянських вчених павлівської школи.
У 1935 році зібрався XV Міжнародний фізіологічний конгрес. 9 серпня 1935 року у переповненому залі Таврійського палацу в Ленінграді В. П. Павлов відкрив засідання конгресу. Присвятивши першу частину своєї вступної промови загальних питань науки, великий радянський учений перейшов до питання про загрозу нової світової війни і заявив себе рішучим прихильником мирної політики радянського уряду.
«Я щасливий, - говорив він, - що уряд моєї могутньої батьківщини, борючись за мир, вперше в історії проголосив: «ні п'яді чужій землі». Він підкреслив далі, що «в міжнародних стосунках необхідно суворо дотримуватися справедливість».
