Як вже вище було зазначено, крутизна наростання подразнення є одним з существеннейших параметрів збудливості. Якщо діяти на нерв постійним струмом поступово наростаючої інтенсивності, то при силі, навіть, у багато разів перевищує порогову, можна не отримати збудження. Нернст (W. Herst, 1904) назвав це явище акомодацією *.
Подібний ефект спостерігається і при дії постійного струму на нерв протягом тривалого часу: нерв перестає реагувати. Рухові нерви швидше аккомодируют, ніж чутливі. Так, наприклад, тонкі нервові волокна, які прийнято вважати провідниками больової чутливості, практично не аккомодируют.
Згідно думку більшості авторів, адаптація - це процес, спрямований на усунення того ефекту, який викликає у нерві діє на нього фактор. Якщо подразник викликає збудження, то адаптація протидіє виникненню цього порушення. Якщо катод підвищує збудливість, то адаптація знижує її. Анод знижує збудливість - адаптація прагне її підвищити. Адаптація є настільки ж загальної і характерною реакцією будь-якого збудливого освіти, як і збудження. Адаптація - це активна реакція тканини, але діє в напрямку, протилежному порушення. Вона виникає одразу ж, як тільки починає діяти роздратування незалежно від сили подразника. Lorente de No (1949) спостерігав реакцію адаптації на струм силою в 400 разів слабкіше порогового. Вона проявляється і протікає тим сильніше, чим швидше і сильніше діє подразник. Але хоча вона починає діяти безпосередньо після додатки роздратування, вона наростає повільніше, ніж збудження. Тому, якщо роздратування наростає швидко, круто, адаптація не в змозі запобігти виникнення імпульсу: швидкість перебігу процесів, що ведуть до виникнення збудження, більше швидкості адаптації. Навпаки, при дуже повільному наростанні інтенсивності подразнення збудження може не настати: швидкість розвитку адаптації в цих випадках дорівнює швидкості процесів збудження.
Різні рецептори характеризуються різною адаптаційною здатністю. Одні з них адаптуються швидко, інші - дуже повільно. До останніх, зокрема, відносяться больові рецептори. Повільно адаптуються рецептори генераторний потенціал може залишатися незмінним протягом багатьох хвилин і підтримувати таким чином тривалий час надходження інформації в центр.
* Чи існує якась різниця між акомодацією і адаптацією або це синоніми? Судячи за літературними даними, одні автори вважають ці терміни однозначними, інші - їм надають різне значення. Говорячи про акомодації ока, ми маємо на увазі здатність кришталика пристосовуватися до бачення на різних відстанях від ока. Під адаптацією ж очі ми розуміємо пристосування зорових рецепторів до бачення при різних освещенностях. В інших випадках цими термінами позначається одне і те ж фізіологічне явище, але які локалізуються в різних відділах аналізатора. Коли говорять про нервовому волокні, частіше застосовують термін «акомодація», а відносно рецепторів користуються звичайним терміном «адаптація».
