Теорія нервизма, розроблена В. М. Сєченовим та В. П. Павловим, обґрунтувала значення нервової регуляції соматичних процесів, дозволила прийти до цілісного розуміння діяльності організму. Так, розроблений В. П. Павловим метод отримання експериментальних неврозів використовується, наприклад, для моделювання в дослідах на тваринах процесів, що обумовлюють кардіоваскулярні порушення під дією стресу.
Роль умовнорефлекторної діяльності у виникненні ряду соматичних захворювань була експериментально вивчено та теоретично узагальнено в роботах
К. М. Бикова і його співробітників. При тривалій дії стресу порушується збалансована діяльність організму.
Іншим досить поширеним підходом у психіатрії, особливо наприкінці минулого-в першій половині цього століття, став психоморфологический. Виникнення цього напряму пов'язують з френологией віденського лікаря Ф. Галля. Ф. Галль пов'язував психічні якості і особливості людей зі структурою і формою черепа. Він намагався визначати здібності і схильності людей, виділяючи в них нерівності і горби черепа. Френология Галля послужила поштовхом до антинауковим ідеї Ломброзо про біологічне нахилі до злочинності - про вроджений злочинця, які отримали поширення в буржуазних країнах.
До найбільш видатним представникам психоморфологического напрями відносяться Т. Мейнерт і Клейст. Т. Мейнерт вважав, що через знання нейроанатоміі психіатрія прийде до розуміння симптомів та сутності психічних хвороб. При цьому провідне значення він надавав ураження лобових часток і їх зв'язків. Клейст запропонував класифікацію синдромів психічних розладів виходячи з локалізації ураження ЦНС. Їм були виділені симптомокомплекси з урахуванням ураження кори і стовбура головного мозку.
Вивчення нейроанатомических змін при психічних захворюваннях відображало прагнення психіатрів та інших фахівців знайти матеріальний субстрат психічних захворювань. Цьому аспекту досліджень приділяли увагу багато провідні психіатри різних країн. Результати патолого-анатомічного вивчення психічних захворювань при органічному ураженні головного мозку дозволили краще зрозуміти їх природу і прогноз. Однак оцінка співвідношень органічних змін у мозку і характеру психічних розладів, що спостерігаються у хворих, представлялася надзвичайно складною проблемою. Ця концепція, що отримала назву психоморфологической, ігнорує основний принцип, що визначає нормальні і патологічні прояви як цілісну, інтегративну діяльність великих півкуль головного мозку. Порочність цієї концепції явно виявилася у спробах лікувальної практики психохірургії (лейкотомии) у хворих на шизофренію. Психохирургия була заборонена в Радянському Союзі. Разом з тим деякі фахівці в буржуазних країнах підтримують цю концепцію і виступають за широке застосування психохірургії в лікуванні психічно хворих.
