Складна і гармонійна робота апарату кровообігу і дихання організму людини є ще одним явним доказом того, що між людиною і природою навіть у нашому цивілізованому світі існує найтісніший взаємозв'язок.
Цей зв'язок встановлюється ще задовго до того, як людина з'являється на світ. В процесі внутрішньоутробного життя плід отримує материнську кров, насичену киснем, яка через легені плоду поступає в ліве серце і через артеріальні судини і капілярну систему доставляється до всіх органів, тканин і клітин, забезпечуючи безперервний метаболічний процес, що лежить в основі життя. В результаті цього постійного процесу у внутрішньому середовищі плода накопичуються вуглекислота і метаболіти, які транспортуються до легким, нирках, шкірі і надходять через пуповину у венозну систему крові матері.
Зв'язок між плодом і матір'ю встановлюється з допомогою плаценти (дитячого місця), що включає артеріальні і венозні судини, які постачають плід пластичними та енергетичними матеріалами.
При першому вдиху дитини на момент її народження надійшов у легені повітря забезпечує організм киснем; вуглекислота, яка в ньому накопичується, виводиться у зовнішній світ. Механізм цього обміну складний. Певною мірою він ґрунтується на фізичних законах перфузії газів через клітинну мембрану і здійснюється з допомогою еритроцитів (червоних кров'яних кульок) крові. Ці клітини містять гемоглобін (барвник), який на стику найтоншої легеневої альвеоли захоплює кисень і створює нестійку зв'язок, утворюють оксигемоглобін. Надходячи через капілярну мережу в міжклітинні простори, кров, що містить еритроцити з оксигемоглобином, відщеплює кисень, що включається в метаболічні процеси клітини. Накопичена в результаті цих процесів у клітині вуглекислота з'єднується після віддачі кисню з гемоглобіном еритроцитів і створює нові легкосвязанные з'єднання - карбоксигемоглобін. Такі еритроцити, потрапляючи через легеневу артерію в легені за тими ж законами для газів, віддають вуглекислоту і знову насичується киснем.
Цей безперервний обмін газів свідчить про постійному зв'язку між зовнішнім і внутрішнім середовищем організму. Як тільки цей обмін припиняється або навіть тимчасово знижується, різко падає окислювально-відновний потенціал організму, а при повному припиненні обміну зазначених газів розвивається важка гіпоксія головного мозку, серця, легень, печінки, нирок і,
якщо вона не усувається, приводить в остаточному підсумку до смертельного результату.
Серце та його судини, в яких постійно циркулює кров, складають єдину систему, що забезпечує зв'язок між організмом і зовнішнім середовищем не тільки шляхом газообміну, але і за допомогою механізмів, що лежать в основі надходження зі шлунково-кишкового тракту основних енергетичних (вуглеводи і жири) і пластичних (білки) матеріалів, а також мікроелементів і вітамінів, мінеральних солей і води, які в результаті безперешкодної циркуляції крові забезпечують життєдіяльність організму. При виникненні різних циркуляторних перешкод в організмі внаслідок захворювань серцево-судинної системи або системи крові або уражень печінки або портальної системи для транспорту або яких-небудь інших причин значно знижується життєдіяльність організму і відновлення її представляє великі труднощі.
Безсумнівний інтерес викликають складні перетворення в організмі, що лежать в основі розвитку різних захворювань серця і судин, методи їх профілактики та лікування.
Як часто тепер зустрічаються ці захворювання? Яким чином їх можна запобігти? Якщо 100 років тому коронарної хвороби системи міокарда зустрічалися вкрай рідко, то тепер, у вік науково-технічного прогресу, вони не тільки сильно поширені, але і більш ніж в 50% випадків призводять до смертельного результату. В даний час у всьому світі високий показник смертності і передчасної інвалідності при серцево-судинних захворюваннях. Так, за даними ВООЗ, у США від цих захворювань щорічно помирає 600 тис. осіб. Економічні втрати обчислюються багатьма мільярдами доларів в рік. В СРСР 10-12 років тому протягом одного року від інфаркту міокарда помирало 100 тис. осіб. Практично немає ні однієї вікової групи, особливо чоловічого населення, де б не відзначалося збільшення смертності від ішемічної хвороби серця.
Епідеміологічні дослідження, проведені в СРСР, показали, що ішемічна хвороба серця в цілому була виявлена в 21,7% випадків, причому із загального числа хворих при масових обстеженнях у 40,3% ця хвороба була встановлена вперше, в тому числі стенокардія напруги (приступи грудної жаби у зв'язку з фізичним
зусиллям) виникала у 44%, інфаркт міокарда - у 23,4%, а безбольова форма інфаркту міокарда - у половини хворих. Протягом 5 років спостережень частота ішемічної хвороби серця з розрахунку на 1000 чоловік в Фінляндії становила 120, США - 80, Японія - 20 випадків.
Наведені статистичні матеріали свідчать про те, що частота захворювань серцево-судинної системи у різних країнах світу неоднакова і визначається ступенем урбанізації та промислового розвитку цих країн, климатогеографическими особливостями кожного району та характером харчування, професійною діяльністю та ін.
