Якщо артеріальна кров транспортується від центру до периферії з допомогою скорочень лівого шлуночка та магістральних артерій, то просування венозної крові від периферії до серця здійснюється за допомогою трьох механізмів: 1) присасывающая сила грудної клітини, тобто те негативне тиск, яке пов'язане з дихальним актом; 2) клапанний апарат в просвіті венозних стовбурів і тонус гладких м'язів, що беруть участь в утворенні судинної стінки; 3) скорочувальна функція скелетних м'язів, яка відіграє важливу роль у просуванні крові по венозним судинам. Це так званий третій фактор кровообігу. Всі три механізму регулюються нервовою системою і гідростатичним тиском, який створюється стовпом венозної крові.
Під час систоли лівого шлуночка артеріальна кров доставляється до органів і систем організму; венозна кров спрямовується з допомогою зазначених трьох механізмів (через верхню і нижню порожнисті вени) в праве передсердя. Звідти вона потрапляє в лівий шлуночок, а потім надходить в легеневу артерію. В легеневій системі кров звільняється від вуглекислого газу, насичується киснем і по легеневих венах вливається в ліве передсердя. Це є шляху великого і малого кола кровообігу. Перший з них починається з аорти і закінчується правим передсердям. Другий бере свій початок в правому шлуночку серця, проходить через легені і закінчується в лівому передсерді.
Виник який-небудь вада в анатомічному і функціональному стані великого чи малого кола кровообігу призводить до різних гемодинамічних розладів, тобто до розладів кровообігу.
Правда, треба підкреслити, що в регуляції кровообігу беруть участь складні нервово-судинні механізми, що розширюють компенсаторні можливості і підтримують рівень кровообігу.
