Клінічна симптоматика хронічного панкреатиту відрізняється поліморфізмом. Суб'єктивні ознаки мало характерні і нагадують інші хронічні шлунково-кишкові захворювання. Це відноситься до больових відчуттів у верхній половині живота і диспепсичним явищ. Результати фізикального дослідження також можуть виявитися недостатніми для встановлення діагнозу. Іноді хронічний панкреатит тривалий час протікає майже безсимптомно.
М. М. Губергріц (1934) звертав увагу на первинне діагностичне значення симптому больових відчуттів. Хоча болі бувають при багатьох захворюваннях черевної порожнини, тим не менш в поєднанні з іншими симптомами при хронічному панкреатиті вони можуть набувати певну специфічність. Хворі часто скаржаться на рецидивуючі напади болю у верхній половині живота зліва або в подложечной області з характерною іррадіацією в ліву сторону. Вони можуть бути оперізувальним і поширюватися вздовж лівого реберного краю до хребта. Іноді болі носять стискаючий характер, локалізуються в лівій половині грудної клітини, поширюються на область серця, ліве плече, лопатку і шию, симулюючи стенокардію. Поряд з цим можлива іррадіація болю і вниз уздовж низхідній кишки, в ліву клубову кістку і іноді уздовж сечоводу з віддачею в ліве яєчко або в головку члена. Нерідко клінічні прояви нагадують напади ишиорадикулита.
При об'єктивному дослідженні встановлюється болючість при пальпації в зоні Шоффара і в симетричній ділянці зліва (М. М. Губергріц, 1934), а також при використанні методів больовий пальпації по Grott, яка при відповідному навику дослідника дозволяє переконливо диференціювати панкреатит від інших подібних захворювань. Поряд з больовими відчуттями виявляються розлади чутливості шкіри (зони Захар'їна - Геда) у вигляді гіперальгезіі, а іноді гіперестезії в області VIII-X сегментів зліва, причому поширення цих зон не є постійним. Порушення шкірної чутливості мають прямий зв'язок з самостійними больовими відчуттями, при загостренні болю зони зміненої чутливості розширюються.
Істотне значення в клінічній картині захворювання мають диспепсичні явища. Вони не специфічні, але можуть виявитися цінними для постановки діагнозу при їх поєднанні з іншими ознаками, як, наприклад, так звана псевдодиабетическая тріада: сильний голод, спрага і схуднення при відсутності глікозурії, а також втрата або перекручення апетиту, зокрема відраза до жирної їжі, прийом якої у хворих нерідко викликає болі, нудоту і блювоту. Іноді відзначається слинотеча. Схуднення може настати за короткий проміжок часу зі значною втратою ваги тіла. При далеко зайшов патологічному процесі внешнесекреторная недостатність підшлункової залози більш істотно відбивається на порушенні травлення. Проноси не є обов'язковою ознакою хронічного панкреатиту. Нерідко у хворих спостерігаються і запори. Якщо їжа погано перетравлюється, то обсяг калу збільшується. Ця ознака особливо показовим у відсутність діареї.
Для хронічного панкреатиту характерна велика кількість кашкоподібного, сіруватого, смердючого «жирного» калу (стеаторея) з великим вмістом неперетравлених м'язових волокон (креаторея). Кількість азоту і жиру в ньому різко збільшується.
Розлад вуглеводного обміну при хронічному панкреатиті спостерігається зазвичай у пізніх стадіях захворювання у вигляді спонтанної гіперглікемії та глікозурії.
У виснажених хворих з тонкою черевної стінкою іноді вдається пропальпувати підшлункову залозу у вигляді щільного тяжа, передавального пульсацію аорти (индуративный процес).
При рентгенологічному дослідженні визначається зміна функціонального стану дванадцятипалої кишки (спазм, посилення перистальтики, дуоденальний стаз), розширення і деформація її петлі, звапніння і інші ознаки.
Відому роль у діагностиці хронічного панкреатиту грають показники лабораторних досліджень. У важких випадках захворювання іноді розвиваються гипорегенераторная анемія, нейтрофільний лейкоцитоз, прискорена ШОЕ.
Особливий діагностичний інтерес представляють різні функціональні проби.
При дослідженні отриманого тонким зондом дуоденального вмісту, як спонтанного, так і отделяющегося у відповідь на введення тих або інших стимуляторів, можуть виявлятися різні порушення в ході панкреатичної секреції.
При введенні стимуляторів із секреторним механізмом дії (0,5% розчин соляної кислоти, секретин, ефір і ін) може встановлюватися зменшення об'єму секреції, низькі цифри карбонатної лужності та відсутність або перекручення реакції на введення подразників.
При проведенні проб, стимулюючих ферментообразование (панкреозимин, жир, мехолил, простигмин, урохолин та ін), має місце зменшення вмісту ферментів (трипсину, амілази і ліпази).
При хронічному панкреатиті внешнесекреторный процес тривалий час може зберігатися нормальним, що не дозволяє на підставі дослідження дуоденального вмісту виключити наявність захворювання. Порушення секреторного процесу, особливо в початковому періоді хвороби може проявлятися в гіперсекреції як натщесерце, так і після введення стимуляторів. При цьому відокремлюється значна кількість панкреатичного соку з високою карбонатної лужністю, але нормальною ферментативною активністю. Однак при важких дифузних ураженнях підшлункової залози майже завжди спостерігається гіпосекреція.
Суттєве значення для діагностики хронічних панкреатитів мають спеціальні тести, що характеризують ступінь порушення травного процесу, пов'язаного з недостатністю панкреатичної секреції. Крім копрологіческого дослідження на утримання неперетравлених залишків їжі, проб з харчовими навантаженнями, відоме значення надається таким пробам, як крохмальна, з введенням йодованого жиру, а також білка і жиру, мічених радіоактивними ізотопами йоду.
При хронічних панкреатитах іноді спостерігаються зміни і вмісті ферментів крові і сечі. Вони найбільш виражені при загостреннях запального процесу і іноді виявляються тільки після застосування різних стимуляторів панкреатичної секреції. При атрофічному процесі в підшлунковій залозі вміст ферментів в крові та сечі, як правило, знижується.
Кров для ферментологического дослідження потрібно брати натщесерце і на висоті травного процесу (через 3 години після обіду). В останньому випадку гіперферментемії виявляється частіше.
Н. С. Савощенко, С. А. Тужилин, В. А. Шатерников (1964) вважають показовим для хронічного панкреатиту підвищення протеолітичної активності крові. Зниження активності інгібітора трипсину спостерігалося ними переважно у тяжкохворих з частими загостреннями захворювання.
Grott з співр. (1971) надає велике значення липазе крові в діагностиці загострень приховано протікають хронічних панкреатитів. Останнім часом з цією метою вони використовували для визначення ліпази микрометод Weber'а, який застосовували до, через 1, 2 і 3 год після пробного сніданку (200 г молока, 10 г цукру, 20 г масла і один жовток). Активність ліпази крові нормально не перевищувала 100 ME, а при загостренні хронічного панкреатиту, особливо в години після прийняття сніданку, вона у багато разів була більше. Поєднуючи визначення ліпази з методами пальпації болючий, Grott демонстративно показав залежність між чутливістю підшлункової залози і патологічними кривими ліпази.
Хронічний панкреатит інколи супроводжується симптомами так званого малого діабету, що виявляється в помірно вираженій гіпоглікемії, глікозурії і порушенні характеру глікемічних кривих у пробах із навантаженням глюкозою. На відміну від звичайного цукрового діабету, для хронічного панкреатиту характерні нестійкість підвищення рівня цукру в крові та сечі, що пов'язане з динамікою патологічного процесу.
Результати лабораторних методів дослідження не можна вважати строго специфічними для хронічного панкреатиту, діагноз повинен ґрунтуватися на даних комплексного вивчення хворого з урахуванням клінічної картини та перебігу захворювання.
Хронічний панкреатит слід диференціювати з холециститом, виразковою хворобою шлунка, рак підшлункової залози, хронічні ентерити, хронічну дизентерію, туберкульоз кишечнику, шлунково-кишковим свищем і деякими іншими патологічними процесами в черевній порожнині.
При постановці диференціального діагнозу на користь хронічного панкреатиту свідчать наступні ознаки: 1) іррадіація болів вліво і вище пупка; 2) болючість при тиску в області проекції підшлункової залози на черевну стінку; 3) високий рівень діастази в свежевыпущенной сечі; 4) глікозурія; 5) розлади у перетравленні білків і жирів; 6) порушення діяльності підшлункової залози, що встановлюються за допомогою функціональних проб.
Прогноз при хронічному панкреатиті залежить від можливості усунення причини, що викликає ураження підшлункової залози, глибини змін органу, загального стану хворого.