«Я вражаю і я зцілюю, і ніхто не врятує з моєї руки» - ці слова люди вклали в уста бога. До нього вони зверталися за допомогою в спіткала біді.
«Змилуйся над нами, господи!» - про це просили хворі, яким не судилося видужати, і здорові, які через добу могли опинитися хворими.
«Змилуйся над нами, господи!» - дзвеніли дзвони, проводжаючи небіжчиків і скликаючи вірників в хресні ходи. Ці хресні ходи, масові звернення до бога, у свою чергу, теж збільшували число жертв.
Італійський письменник Боккаччо розповів про чуми 1348 року.
«В чудовий місто Флоренцію прийшла смертоносна хвороба, яку за велінням небесних тіл або заради наших неправих справ праведний гнів божий послав в покарання смертним. Не раз, а багато разів в струнких процесіях, а також інакше побожні люди смиренно приносили покаяння богові.
Це лихо викликало такий жах в серцях чоловіків і жінок, що брат залишив брата, дядько - племінник, сестра - брата, а часто і дружина - чоловіка. Простих або навіть середнього стану людей було набагато більше шкода. Затримані в своїх будинках надією чи бідністю, вони протягом дня хворіли і вмирали тисячами майже всі без винятку. Про них дізнавалися сусіди тільки по смороду гниючих трупів.
...Дійшло до того, що про вмирали людей дбали не більше того, скільки нині дбають про кіз. Не вистачало освяченій землі, тому виривали великі ями, в які клав сотнями прибувають трупи. Як купецькі товари на кораблях, їх клали один на одного шарами і наповнивши яму, покривали її трохи землею!
...О, скільки великих палаці., скільки красивих будинків, перш наповнених сімействами, стояли поруйновані до останнього служителі!
Скільки міцних чоловіків, красивих жінок, милих хлопців, яких сам Гален, Гіппократ або Ескулап визнали абсолютно здоровим, вранці обідали з батьками, товаришами і друзями, а ввечері з'єднувалися вже з предками на тому світі!» Так було не тільки в прекрасній Флоренції. Чума - «чорна смерть» - 1348. році забрала третину населення Європи.
Розпалювали на вулицях багаття, сподіваючись очистити цим повітря, дихали парами селітри та пороху, вперше намагалися влаштовувати карантини. Виконували всі вимоги духовенства, жертвували на церковні потреби великі суми грошей, але ніщо не допомагало.
Так було і на Русі. Літописці, викладаючи історію країни за сім століть, розповідали про сорока семи епідеміях. Полоцьк, Смоленськ, Псков, Новгород, Москва та інші міста не раз переживали «мор». Зневірені жителі вдавалися до самого останнього засобу - спішно будували церкву на пожертвувані гроші. Але, як свідчать ті ж літописі, «мор не переста». В чумну епідемію 1389 року в Смоленську з усіх хворих вижили лише десять осіб. Після неї в місті з'явився новий храм.
Спустошливою була епідемія чуми в 1812 році. Почалася вона в Константинополі. У травні на судно «Мартиго», що стояв у бухті, прийшли три пасажири. Вони домовилися про проїзд до Одеси. Одеська карантинна служба затримала судно. Але троє пасажирів, не дочекавшись визначеного строку, тихцем пробралися в місто. Один з них незабаром захворів.
Приїхали зустрілися зі своїми земляками, які теж занедужали. Так в Одесу прийшла чума.
Не вистачало живих, щоб ховати мертвих. З Херсона привезли п'ятдесят каторжників, засуджених на довічне ув'язнення. Одягнені в парусинові і клейончасті балахони, в капюшонах з отворами для очей і носа, вимазані смолою і дьогтем, вони не встигали справлятися зі своїми обов'язками.
Через дев'ятнадцять років в Росії вперше прокралася страшна південна гостя - холера. З 1831-го по 1892 рік вона проносилася по країні двадцять два рази.