Основи психічного здоров'я людини закладаються з раннього дитинства, тому важливо вже з моменту появи дитини на світ слідкувати за її вихованням та розвитком. Посилена увага до психічному стану дитини необхідно ще й тому, що віковий період до 16 років має підвищений ризик щодо психічних розладів. Недостатність розвитку ЦНС, недосконалістю її реагування пояснюється той факт, що нервово-психічні реакції дітей як в нормі, так і в патології мають свої, притаманні їм особливості. Прояви, перебіг та наслідки психозів і неврозів тут інші, ніж у дорослих.
Діти більше, ніж дорослі, залежать від впливу зовнішнього середовища. Організм дитини не тільки живе, функціонує, але й постійно росте, розвивається, постійно переформовуються його психічні процеси. Вже це саме по собі є для нього значним навантаженням, що вимагає напруження адаптаційних механізмів. У ще більш скрутному становищі опиняються діти, особливості розвитку яких змінені, мають відхилення від типового психічного розвитку людини.
В зв'язку загальними (соматичними, інфекційними) захворюваннями, несприятливими умовами мікросоціального середовища іноді припиняється зростання, відбувається затримка психічного розвитку - загальна або часткова, що стосується окремих психічних функцій. Загальна психічна недостатність буває інколи сильно виражена і кваліфікується як недоумкуватість - олігофренія. В інших випадках недостатність психічного розвитку виявляється малопомітною і проявляється уже в дорослої людини у формі дитячості, наївності та оцінюється як психічний інфантилізм. Зазвичай психічному инфатилизму відповідає фізичний інфантилізм. Такі люди у віці 25-30 років ще зберігають вигляд підлітка, часто відзначаються недостатні ріст і маса тіла, слабко розвинені вторинні статеві ознаки; Внаслідок незрілості суджень такі люди легко підпадають під чужий вплив, беруть думку інших, більш сильних і авторитетних, стають пассивныхми виконавцями чужої волі. При попаданні юнаків і дівчат з інфантилізмом в асоциальную середу вони легко приймають стиль життя, поведінку і образ думок, відповідні цьому середовищі, долучаються до зловживання спиртними напоями, наркотиками, можуть скоювати правопорушення.
Затримка розвитку не всіх, а лише окремих психічних функцій веде до загальної нерівномірності психічного розвитку - асинхронии. При цьому опинилися сохранными психічні функції у порядку відшкодування наявного нестачі починають посилено розвиватися, що іноді постає як одностороння талановитість, але ще більше підкреслює психічну нерівномірність.
Нерівномірність розвитку створюється і без затримки, за рахунок посиленого росту і більш швидкого, ніж зазвичай, дозрівання органів і систем. Це явище відомо під назвою акселерації. Акселерированные підлітки і юнаки зростанням вище своїх батьків, у них добре розвинена кістково-м'язова система; вони раніше дозрівають в статевому відношенні і по своїм фізичним даним могли б у більш ранні терміни вступати в шлюб і мати дітей, тим більше, що інтерес до іншої статі проявляється також рано. Однак відсутність до цього часу міцного соціального стану, матеріальної і моральної самостійності, а головне психологічної підготовленості зазвичай не дозволяє створити свою сім'ю. У відповідності з сучасними умовами життя завдяки широким можливостям спілкування і доступності засобів інформації (газети, журнали, радіо, телебачення, кіно) багато діти швидше, ніж у попередні роки, розвиваються інтелектуально. Це створює відчуття власної значущості, ілюзію переваги над країнами звичайними темпами однолітками, невідповідність інтересів віком, а нерідко - протест проти консерватизму і однобічності дорослих (батьків, вчителів). Прагнення до самоствердження за відсутності життєвого досвіду, зрілого розуміння ситуації може призвести до конфліктів, за які згодом більш за все розплачується сам підліток - розчаруванням, депресивною реакцією.
