Широка дорога і пішохідна стежка Везалія

Венеціанську республіку і університет в Падуї Везалій вибрав не випадково. Італія, вже вступила в благодатну пору доби Відродження, обіцяла йому надію вільно зайнятися улюбленою справою.
Падуанський університет XVI століття відрізнявся строгим статутом як для студентів, так і для викладачів. Претендент на здобуття вченого ступеня здавав іспити професорів медичного факультету в присутності ректора університету. Везалій блискуче пройшов це випробування. Він натхненно провів публічний розтин і отримав звання професора хірургії та викладача анатомії.
Тут, в Падуанському університеті, студентів навчали біля ліжка хворого, що не практикувалося мало не з часів Гіппократа. Нарешті Везалию вдалося здійснити свій давно обдуманий метод викладання анатомії! Він сам виробляв розтину, сам показував студентам особливості будови внутрішніх органів.
Щоб вони краще засвоювали його лекції, могли повторювати їх, Везалій вирішив випробувати мальовані анатомічні таблиці і, хоча сам був неабияким рисувальником, залучив до роботи свого земляка, художника Яна Стефана ван Калькара.
Анатомічні таблиці мали успіх, і в 1538 році Везалию вдається видати: три листи з докладним показом скелета, три - з замальовкою внутрішніх органів і кровоносних судин. У цій роботі вже відображені його власні уявлення про людському організмі, але Везалий ще не вступає у відкритий спір з Галеном. Більш того, він бере участь у перекладі на латинську мову розкішного видання творів Галена. Молодий професор, якому минуло двадцять чотири роки, отримав це почесне запрошення нарівні зі своїми викладачами Сильвием і Гунтериусом.
Везалій навчав інших, навчався і сам. Спочатку він чесно прагнув зберегти авторитет Галена, але чим більше часу проводив біля секційного столу, тим далі відходив від висновків «божественного» вчителя. Не раз у пошуках подробиць, описаних Галеном, він звертався до трупів тварин, розкривав собак, свиней, биків і саме у них знаходив те, що не міг виявити у людини.
Одного разу Везалій отримав замовлення від свого колеги - професора медицини Болонського університету Альбия, якій знадобився скелет мавпи. Виконуючи замовлення, Везалій несподівано виявив той гострий відросток у поперекових хребцях, який він, довіряючи описами Галена, марно шукав у людини. Так, тепер ясно: натурою для анатомію Галена багато в чому служили мавпи та інші тварини. Повного влаштування людського тіла Гален не знав.
Це була, без перебільшення титанічна робота описати і замалювати тіло людини таким, як воно є насправді. Це була ще і небезпечна затія.
Везалій не тішився надією, що йому вдасться уникнути конфлікту з церквою, що відноситься до творів Галена так, ніби вони були її священними книгами. Він наперед знав, що викличе обурення медиків-галенистов. Правда, не думав, що воно виявиться таким лютим.
Протягом чотирьох років писав Везалий книгу про будову людського тіла, яке він вивчав багато років. Він препарував, креслив, малював, і художник Калькар насилу встигав за анатомом.
У 1542 році міланські купці Даноны відправилися по своїх торговельних справах в шлях, який пролягав через Альпи в Базель і Цюріх. Вони обіцяли виконати прохання Везалия і передати базельською видавцеві Опорину рукопис і понад двохсот гравюр по дереву. Це були трактаті «Про будову людського тіла, в семи книгах» і як би своєрідний стислий конспект, який Везалий зробив із своєї праці. Він назвав його «Витяг».
«Я зробив це «Витяг» як пішохідну стежку поруч з широкою дорогою - моєю великою книгою...»
Опорин випустив у світ цей несхожий на інші трактат з анатомії влітку 1543 року.
Його авторові було тоді двадцять вісім років.