Переходячи з носової порожнини в глотку, повітря стикається зі скупченнями лімфоїдної тканини - кількома мигдалинами, - які, як ми вже говорили, знешкоджують його від хвороботворних бактерій. Розташовані нижче глотки, гортань, трахея і бронхи містять в стінках своїх хрящі, які і надають їм пружності і оберігають від спадання під тиском сусідніх органів.
Слизова оболонка всіх повітряпровідним шляхів вистелена епітелієм, забезпеченим віями, в результаті їх руху на поверхні слизової створюється струм рідини, спрямований вгору, який має швидкість близько двох сантиметрів на хвилину. Осідаючі на слизову частинки пилу, таким чином, виносяться цим плином з дихальних органів.
На відміну від всіх повітряпровідним шляхів складною будовою володіє тільки гортань, що представляє собою дивовижний інструмент людського голосу. Останній володіє великою силою і музикальністю (він здатний при гарних вокальних даних перекривати звучання симфонічного оркестру, що складається з багатьох інструментів). «Струни» цього інструменту - дві голосові зв'язки - наводяться в рух струменем видихуваного повітря, а складний м'язовий апарат гортані налаштовує їх для отримання звуків різного тону. Утворення звуків членороздільної мови - процес складний; крім гортані, в ньому бере участь неодмінно м'яке піднебіння, язик, зуби, губи, дихальна мускулатура. Грудна порожнина, порожнини повітроносних шляхів та навколоносових пазух є потужними резонаторами нашого голосового інструменту. Можна було б розповісти ще багато цікавого про «чудеса» людського голосу, рівного якому немає в природі, але межі маленької книжки не залишають для цього місця. Зазначимо тільки, що голос сучасної людини - не випадковий феномен природи: він формувався і шлифовался протягом сотень тисяч років у міру вдосконалення мислення, мови, праці, культурних, відносин у людському суспільстві.
 Рис. 17. Кровоносні судини легеневого бульбашки. |
Отже, проходячи через повітроносні шляхи, атмосферне повітря зігрівається, зволожується, очищається від пилу і готується таким чином до переходу в кров, який відбувається в легенях. Відходять від трахеї бронхи вступають в тканину легенів, з якою вони найтіснішим чином пов'язані. В межах легких бронхи багаторазово діляться подібно гілкам дерева і самі тоненькі з них (видимі лише під мікроскопом) закінчуються гронами найдрібніших бульбашок, так званих легеневих альвеол. Стінки їх дуже тонкі і оточені густими мережами найтонших кровоносних судин - капілярів (рис. 17). Завдяки такій будові через стінки альвеол легко проникають гази: із повітря в кров, кисень з крові в повітря - вуглекислий газ і пари води. Цей процес відбувається надзвичайно швидко завдяки величезній кількості легеневих пухирців. Якби распластать всі альвеоли наших легенів на площині, вони б зайняли величезну площу від 50 до 140 м2, в той час як поверхня шкіри тіла становить всього близько 2 м2 *. Чому така велика різниця між мінімальною і максимальною площею дихальної поверхні легень? Це визначається індивідуальними особливостями розвитку легенів і значною мірою залежить від тренованості органу.
Щоб зрозуміти, як здійснюється акт дихання, потрібно дещо детальніше познайомитися з будовою і положенням легенів.
* Загальна площа альвеол при розтягуванні їх під час вдиху збільшується майже в два рази, досягаючи приблизно 250 м
