Хвороби, про які буде йти мова під цією рубрикою, вивчені недавно, хоча вони широко поширені і про існування деяких з них відомо вже більш 100 років. Справжня вірусна природа їх встановлено близько 20 років тому. Це одне з досягнень сучасної вірусології.
Збудники описуваних інфекцій названі кишковими вірусами (ентеровірусів), так як вони знаходяться в кишечнику хворого і виділяються з його каловими масами. На початку хвороби вони заселяють також слизову оболонку глотки. Перебуваючи в кишечнику, ентеровіруси далеко не завжди викликають його поразку. Частіше вони є причиною загального захворювання, проявляється в різних формах з різними зовнішніми ознаками. Ці хвороби носять назву ентеровірусних інфекцій.
Збудники деяких з цих інфекцій отримали назву вірусів Коксакі за місцем, де вони вперше були виділені (селище Коксакі поблизу Нью-Йорка). Декілька пізніше була відкрита інша група кишкових вірусів, які отримали своєрідну назву «кишкові віруси-сирітки» або скорочено, за першими літерами англійського алфавіту, - ECHO. Таку назву їм було дано тому, що спочатку роль цих вірусів у виникненні захворювань людини була невідома: вони були як би «не при ділі», безпритульними. Однак виявилося, що вони ведуть себе зовсім «не по-сирітськи», а викликають у людини ряд інфекцій, схильних до широкого епідемічного розповсюдження. Хоча дане їм назву явно невдало, воно міцно закріпилася в науці.
Різні ентеровірусні інфекції мають наступні загальні риси. Поширення інфекції відбувається переважно повітряно-крапельним шляхом, тобто з крапельками слизу, викидаються з видихуваним повітрям при розмові, крику, кашлі і т. д. Зараження може відбуватися і через калові маси хворих, як при кишкових бактеріальних інфекціях (наприклад, при дизентерії).
Легкість розповсюдження збудників повітряно-крапельним шляхом обумовлює швидке і широке поширення цих хвороб. Ентеровірусні спалахи виникають, як правило, в літні місяці.
Зараження лише в частині випадків призводить до розвитку вираженого захворювання. Досить частим явищем служить носійство вірусів: збудники приживаються в організмі людини, останній виділяє його в навколишнє середовище, будучи нарівні з хворими джерелом інфекції.
Після перенесеного энтеровирусного захворювання, а також, мабуть, і після інфекції, протікала у вигляді носійства, залишається більш або менш виражений імунітет. В результаті цього дорослі хворіють рідко, так як їх охороняє імунітет, набутий у минулому. Отже, ентеровірусні інфекції переважно хвороби дитячого віку. У дитячому колективі вони можуть виникати у вигляді спалахів, що охоплюють за короткий час значну частину дітей.
Прояви хвороби можуть бути дуже різноманітними. Спільними є лише гарячковий стан, короткочасність і доброякісність течії.
Нерідко хвороба проявляється у вигляді так званого серозного менінгіту - доброякісного запалення мозкових оболонок. Він протікає бурхливо, але короткочасно, зазвичай, не залишаючи якихнебудь наслідків.
Не менш часто ентеровірусна інфекція, що викликається вірусами Коксакі, проявляється лихоманкою, супроводиться типовим ознакою - сильними м'язовими болями (в м'язах грудей, живота, рідше в м'язах спини і кінцівок). Це так звана епідемічна міальгія (м'язовий біль). Іноді в таких хворих помилково діагностується апендицит, плеврит або грип, при якому нерідкі тупі м'язові болі. Звичайно, якщо міальгія виникає одночасно у вигляді спалаху в декількох дітей одного і того ж колективу, правильне розпізнавання полегшується.
Наступна поширена форма ентеровірусної інфекції - герпетична ангіна. Вона характеризується розвитком запальних змін у зіві з появою на слизовій оболонці герпесу - дрібних прозорих бульбашок на зразок тих, які виникають на губах при різних гарячкових захворюваннях.
Частою формою, що викликається різними кишковими вірусами, є лихоманка, що триває 2-4 дні і не супроводжується якими-небудь іншими характерними ознаками. Вона умовно називається малою хворобою. Часто вона помилково розпізнається як грип. Нічого спільного з грипом вона, звичайно, не має. У дітей, особливо раннього віку, ентеровіруси можуть викликати катари верхніх дихальних шляхів та кишкові розлади.
Серед дуже рідкісних форм цих інфекцій слід вказати на ураження спинного і головного мозку, іноді з розвитком паралічів.
Внаслідок короткочасності і доброякісності течії при цих хворобах у більшості випадків немає необхідності в специфічних, особливо ефективних методах лікування. Лікування проводиться за звичайними правилами відповідно з особливостями перебігу хвороби.
Профілактика ентеровірусних інфекцій проводиться за тими ж правилами, що і профілактика грипу: організація правильного гігієнічного режиму в дитячих закладах, зокрема ретельне провітрювання приміщення, рання ізоляція хворих і т. д. Крім того, враховуючи можливість передачі інфекції через виділення кишечника хворого і носія, потрібно вживати заходи, рекомендовані при кишкових інфекціях: знезаражувати виділення хворого і предмети, які можуть бути забруднені, стежити за чистотою рук, дотримувати гігієнічні правила зберігання продуктів і готування їжі, боротися з мухами і т. д.