Еритроцити, або червоні кров'яні тільця, являють собою клітини, які у людини і ссавців позбавлені ядра і мають гомогенну протоплазму.
У структурі еритроцита розрізняють строму - кістяк клітки і поверхневий шар - оболонку. Оболонка еритроцитів утворена липоидно-білковими комплексами; вона непроникна для колоїдів і іонів К і Na і легко проникна для аніонів Cl', НСТ'3, а також іонів Н і ВІН'. Мінеральний склад еритроцитів і плазми неоднаковий: в еритроцитах людини більше калію, ніж натрію; в плазмі є зворотне співвідношення цих солей. 90% сухої речовини еритроцитів складає гемоглобін, а решта 10% - інші білки, липоиды, глюкоза і мінеральні солі.
Для фізіології і клініки важливе значення набуло визначення кількості еритроцитів в крові, яке проводять під мікроскопом за допомогою рахункових камер або ж з допомогою автоматично діючих електронних приладів.
В 1 мм3 крові у чоловіків міститься близько 5 000 000 еритроцитів, у жінок - близько 4 500 000. У новонароджених кількість еритроцитів більше, ніж у дорослих.
Кількість еритроцитів в крові може змінюватися. Воно збільшується при низькому барометричному тиску (при підйомі на висоти), при м'язовій роботі, емоційному збудженні, а також при великій втраті організмом води. Збільшення в крові кількості еритроцитів може тривати різний час і не обов'язково свідчить про збільшення загальної їх кількості в організмі. Так, при великій втраті води, викликаної, наприклад, рясним потінням, відбувається короткочасне згущення крові, внаслідок чого число еритроцитів в одиниці об'єму збільшується, хоча їх абсолютна кількість в організмі і не змінюється. При емоційному збудженні і важкої м'язової роботи кількість еритроцитів в крові збільшується внаслідок скорочення селезінки і надходження в загальний кров'яне русло крові, багатою еритроцитами, селезінкового кров'яного депо.
Збільшення кількості еритроцитів у крові в умовах перебування при зниженому барометричному тиску обумовлено зниженим надходженням кисню в кров. У людей, що живуть у високогірних місцевостях, кількість еритроцитів збільшується за рахунок посиленої продукції кістковим мозком - органом кровотворення (рис. 3). У цьому випадку збільшується не тільки число еритроцитів в одиниці об'єму крові, але і загальна їх кількість в організмі.
Зменшення кількості еритроцитів в крові - анемія - спостерігається після крововтрати або ж внаслідок посиленого руйнування еритроцитів або ослаблення їх утворення.
Діаметр окремого еритроцита людини дорівнює 7,2-7,5 мк, а обсяг «го приблизно 88-90 мк3. Розміри окремого еритроцита і загальна кількість їх у крові визначають величину їх сумарної поверхні. Ця величина має велике значення, так як вона визначає ту загальну поверхню, на якій відбуваються поглинання і віддача кисню, тобто
процес, який є основною фізіологічною функцією еритроцитів.
Загальна поверхня всіх еритроцитів крові людини досягає приблизно 3000 мг, тобто в 1500 разів більше поверхні всього тіла. Такий великий поверхні сприяє своєрідна форма еритроцита. Еритроцити людини мають сплющену форму з вдавленням всередину посередині з обох боків (рис. 4). При такій формі в еритроциті немає жодної точки, яка відстояла б більш ніж на 0,85 мк від його поверхні, в той час як при кулястої формою центр клітини знаходився б від неї на відстані 2,5 мк, а загальна поверхня була б на 20% менше. Такі відносини поверхні та об'єму сприяють кращому виконанню основної функції еритроцита - перенесення кисню від органів дихання до клітин організму.
Ця функція здійснюється завдяки наявності в еритроциті дихального пігменту крові - гемоглобіну.
Той факт, що гемоглобін знаходиться всередині еритроцитів, а не в розчиненому стані в плазмі крові має важливе фізіологічне значення. В результаті цього:
1. Зменшується в'язкість крові. Розрахунки показують, що розчинення такої ж кількості гемоглобіну в плазмі крові підвищило б у кілька разів в'язкість крові і різко ускладнило б роботу серця і кровообіг.
2. Зменшується онкотичного тиск плазми крові, що важливо для запобігання зневоднювання тканин (внаслідок переходу тканинної води в плазму крові).
3. Створюються оптимальні умови для зв'язування кисню гемоглобіном внаслідок наявності особливої хімічної середовища всередині еритроцита.
Рис. 3. Зміна кількості гемоглобіну і еритроцитів у учасників високогірної експедиції в залежності від висоти над рівнем моря (за Пейсу та ін).
Рис. 4. Схематичне зображення еритроцита.
