Питання про експерименти на людях у медицині завжди стояло дуже гостро. Припустимі експерименти на людях взагалі, якщо так, то на здорових або хворих, які межі експерименту, які умови необхідно дотримуватися при цьому і т. д. Для того щоб відповісти на ці питання, необхідно визначити, що собою являє медичний експеримент. Медичний експеримент - це активні (фармакологічні, хірургічні, променеві тощо) впливу на людину, що змінюють перебіг фізіологічних і патологічних процесів для досягнення мети експерименту.
Оскільки за допомогою експерименту вивчається новий засіб лікування, оскільки немає повної гарантії в його успішному результаті. Як і до всякого науковому експерименту, до експерименту медичного пред'являється цілий ряд вимог, у тому числі можливість повторення дослідів, їх варіювання і т. п. Очевидно, що все це робить медичний експеримент небезпечним для здоров'я і навіть життя людей. Але очевидно й інше: медичні експерименти необхідні для подальшого прогресу науки і, отже, для блага людства. Академік Чехословацької академії медичних наук П. Мальок пише: «Необхідність проведення експерименту на людині не підлягає сумніву і визнається всіма. Медицина не може йти вперед без цього».
Таким чином, гострота цієї проблеми визначається тим, що тут стикаються корінні інтереси окремої людини і людства, хворого і суспільства. Але оскільки це так, то при вирішенні даної проблеми недостатньо керуватися лише загальним принципом про примат громадських інтересів перед особистими. З позицій комуністичної моралі людина - кінцева цінність, і тому він ніколи не повинна служити лише засобом, але завжди і метою. Тому і в даному випадку, при вирішенні проблеми про експерименти на людях, лікарська етика повинна визначити комплекс таких умов, при яких інтереси особистості та суспільства могли б гармонійно поєднуватися.
Рішення цієї задачі специфічно для різних видів медичних експериментів. В даному випадку важливо розрізняти два види таких експериментів: 1) чисто наукові; 2) лікувальні. Мета перших - досягнення блага людства, з їх допомогою вирішується та чи інша наукова проблема. Другі, крім цього, своєю безпосередньою метою мають вилікування хворого. Перші проводяться як на хворих, так і здорових, другі - тільки на хворих. Зрозуміло, що і до тих і до інших, крім специфічних моральних вимог, про які буде сказано нижче, висуваються і деякі загальні вимоги. Оскільки і суто наукові і лікувальні експерименти пов'язані з відомим ризиком, остільки найважливішою умовою, що забезпечує їх моральність, є попереднє експериментування на тварин. Якщо у піддослідних тварин досліджуване засіб не викликало патологічних змін і являє терапевтичний інтерес, його допускають до клінічних випробувань. Це перша умова моральності експерименту.
Кожен медичний експеримент передбачає високу відповідальність експериментатора. Проведення його може бути довірено лише досвідченим лікарям, які вміють не тільки добре ставити досліди, спостерігати за їх ходом, але і здатних критично ставитися до своїх дій, спертися на допомогу товаришів. Лікар-експериментатор повинен бути висококваліфікованим медиком. Повертаючись до аналізу специфічних вимог, що пред'являються до різних видів медичних експериментів, слід зауважити, що вирішення питання про лікувальні експериментах дещо простіше, ніж вирішення питання про наукових експериментах. Це пояснюється тим, що при лікувальних експериментах інтереси лікаря і хворого єдині. Тут є лише одна складна проблема - це питання про те, чи у всіх випадках потрібна згода хворого на проведення лікувального експерименту. Ймовірно, що загальним для всякого лікаря має бути правило: уникати експериментування без згоди хворого, Хворий повинен бути обізнаний про те, що очікуваний ефект буде отриманий тільки в разі успіху експерименту. Однак, на наш погляд, з цього правила має бути зроблено одне істотне виключення. У тих випадках, коли єдиним засобом врятування хворого є лікувальний експеримент (використання, наприклад, нового лікарського препарату), на наш погляд, було б моральним проводити його і без згоди пацієнта. Це питання пов'язане з вирішенням більш широкої проблеми про примусове лікування, яка буде розглянута окремо.
На відміну від лікувальних чисто наукові експерименти повинні проводитися виключно на основі добровільності. Людина, на якому ставиться такий експеримент, переносить страждання, ризикує здоров'ям заради загального блага, і, природно, на це він може йти лише добровільно. Але і при дотриманні добровільності експериментатор повинен з'ясувати, що лежить в її основі: прагнення бути корисним людям або бажання заробити. На наш погляд, проведення медичних експериментів, небезпечних для здоров'я, за плату аморально. Не можна використовувати добровільність і в тих випадках, якщо вона є наслідком екзальтованості людини, погано сознающего наслідки своїх вчинків.
Деякі експерименти, навіть попередньо проведені на тваринах, представляють певний ризик для людини. Тому він обов'язково повинен бути обізнаний про сутність, практичної і наукової цінності, а також можливі наслідки експерименту.
І нарешті, кілька слів про експерименти медиків на самих собі. Такі експерименти не тільки виправдані громадською думкою, але й справедливо віднесено до героїчних вчинків. Історія медицини знає немало прикладів справжнього героїзму і самовідданості медиків, які ставили небезпечні досліди на собі. Це німецький гігієніст Макс Петенкофер і В. І. Мечников, прийняли культуру холерного вібріона, А. Уайт і Антуан Клот, які прищепили собі чуму, Форсамап, який для розробки нових діагностичних прийомів ввів собі через вену катетер у порожнину серця, і багато інших. Експериментування лікарів на собі, що нерідко призводить до трагічних наслідків і викликає почуття захоплення, не може не регулюватися суспільною мораллю. Експерименти, летальний (смертельний) результат яких не викликає сумнівів, не припустимі, і борг кожного професійного колективу медичних працівників запобігти їх. При інших експериментах на собі лікар повинен перебувати під постійним наглядом своїх колег, користуватися їх всілякою підтримкою, виконувати всі їх вказівки.
