Судово-медичним експертам необхідно встановлювати ступінь стійкої втрати загальної працездатності при кваліфікації ступеня тяжкості тілесного ушкодження, коли тяжкість його визначається не за небезпекою для життя, а по результату ушкодження, оскільки розмір стійкої втрати працездатності є критерієм його тяжкості.
Крім того, необхідність у визначенні стійкої втрати загальної і професійної працездатності виникає, коли ставиться питання про відшкодування шкоди здоров'ю, заподіяної ушкодженням у зв'язку з побутовими або транспортними травмами, а також при цивільних позовах до батьків на утримання дітей, до дітей від хворих або непрацездатних батьків, у шлюборозлучних справах та ін.
Під працездатністю взагалі розуміють сукупність фізичних та духовних можливостей людини, залежать від стану здоров'я і дозволяють йому займатися трудовою діяльністю.
Розрізняють загальну, професійну та спеціальну працездатність.
Загальною працездатністю називають здатність людини до некваліфікованій праці.
Професійна працездатність - здатність людини до роботи у визначеній професії.
Спеціальна працездатність означає, що людина може трудитися в певної спеціальності (наприклад, не просто будівельник, а будівельник-монтажник, не просто лікар, а хірург або рентгенолог та ін).
Відповідно з чинним кримінальним, цивільним та трудовим законодавством відшкодування шкоди, що заподіюється здоров'ю пошкодженням, проводиться шляхом відшкодування збитків, які несе потерпілий у зв'язку із втратою або зменшенням заробітної плати. Розмір збитків у свою чергу залежить від ступеня втрати працездатності суб'єктом, постраждалим від пошкодження.
«Інструкція про виробництво судово-медичної експертизи в СРСР» (1978) вимагає, щоб експертизи визначення стійкої втрати працездатності вироблялися тільки комісією. Комісії, що працюють при Бюро судово-медичної експертизи, складаються з судово-медичного експерта і досвідчених лікарів (хірургів, терапевтів, невропатологів та ін). У завдання цих комісій входить рішення питань про наявність стійкої втрати працездатності та її ступеня, встановлення причинного зв'язку між травмою та ступенем втрати працездатності, про необхідність санаторно-курортного лікування, додаткового харчування, стороннього догляду, протезування та ін
Експертизи встановлення стійкої втрати загальної і професійної працездатності виробляють за ухвалою суду.
В результаті втрати працездатності розвивається непрацездатність, яка може бути або стійкою (тобто постійного), або тимчасовою (тобто такої, коли через певний проміжок часу здоров'я потерпілого і його працездатність відновлюються).
Визначення тимчасової втрати працездатності проводиться лікарями стаціонарів і поліклінік та лікарсько-контрольними комісіями (ЛКК) лікувальних установ. Вони видають хворому або постраждалому від травми листок тимчасової непрацездатності або довідку, по закінченні дії якої людина знову повертається до свого колишнього праці. Стійка втрата працездатності і її розміри (ступінь і характер інвалідності) визначаються, крім судово-медичних експертів, також і лікарсько-трудовими комісіями (МСЕК). У завдання ЛТЕК входить визначення стійкої втрати працездатності, що настала в результаті захворювань або травм, отриманих у зв'язку з виробничою діяльністю.
Крім відмінностей в приводах для визначення стійкої втрати працездатності МСЕК і при судово-медичної експертизі, існує різниця і в принципах оцінки розміру втрати працездатності: ЛТЕК оцінює його стосовно до трьох груп інвалідності та у відсотках, у той час як судово-медичні експерти, виходячи з вимог судів, визначають розміри стійкої втрати працездатності лише у відсотках по відношенню до повної працездатності, яка приймається за 100 %.
Для визначення розміру стійкої втрати загальної працездатності використовують таблицю, розроблену Головним управлінням державного страхування Міністерства фінансів СРСР від 12.05.74 № 110 «Про порядок організації і проведення лікарсько-страхової експертизи»).
Розмір стійкої втрати професійної працездатності встановлюється індивідуально, з урахуванням стану здоров'я, особливостей професії та ін, так як у різних людей приблизно одне і те ж пошкодження може мати різні наслідки. Крім того, компенсаторні та адаптаційні можливості у різних людей неоднакові, що залежить від віку, освіти, професійних навичок, часу, що пройшов з часу травми, та ін.
При визначенні розміру стійкої втрати професійної працездатності враховують рекомендації Міністерства соціального забезпечення РРФСР для ЛТЕК про порядок визначення професійної працездатності.
Судово-медичні експертні комісії визначають розмір стійкої втрати працездатності після ретельного огляду потерпілого і вивчення медичних документів (в оригіналі) і обставин справи. Такий огляд потерпілого проводять тільки після визначеного результату ушкодження.
«Правилами судово-медичного визначення ступеня тяжкості тілесних ушкоджень» передбачено, що у інвалідів стійку втрату працездатності у зв'язку з отриманим ушкодженням визначають як у практично здорових людей, незалежно від інвалідності та її групи. У дітей стійку втрату працездатності встановлюють по тим же правилам.
