Метою психопрофілактики на виробництві є розробка і здійснення заходів, спрямованих на попередження психічної патології, насамперед професійної (але не професійної теж). Професійними вважаються такі захворювання, причиною якого є шкідливий виробничий фактор. Коли говорять про шкідливий виробничий фактор, мають на увазі несприятливий для людини вплив трудових процесів або умов виробничого середовища.
Професійні захворювання можуть бути специфічними та неспецифічними. Абсолютно специфічними є захворювання, які розвиваються тільки в умовах виробництва і не зустрічаються в побуті. Серед абсолютно специфічних професійних захворювань, при яких спостерігається виражена психопатологічна симптоматика, слід зазначити вібраційну хворобу і хронічну інтоксикацію марганцем. Щодо специфічними називають такі захворювання, які зазвичай мають виробниче походження, але іноді діагностуються і в умовах побуту. З відносно специфічних професійних захворювань з психічними вадами можна згадати променеву хвороба, отруєння свинцем, ртуттю, миш'яком, пестицидами та іншими речовинами.
Неспецифічними захворюваннями є, наприклад, неврози, гіпертонічна хвороба з нервово-психічними порушеннями та інші захворювання, які розвиваються у працюючих на конвеєрі, у водіїв міського транспорту, машиністів пасажирських електропоїздів і у представників інших професій, пов'язаних з надмірним емоційним напруженням. Ці нозологічні форми широко діагностуються і поза дії професійного чинника. Як професійні вони кваліфікуються в тих випадках, коли розвиваються в конкретних умовах певного виду виробництва під впливом саме цих професійних шкідливостей.
Юридичне визнання захворювання професійним дає хворому певні пільги. Існує перелік професійних захворювань, затверджений Міністерством охорони здоров'я СРСР і ВЦРПС.
У несприятливих виробничих умовах можуть загострюватися або вперше виявлятися інші, непрофесійні захворювання. Викликані виробничими шкідливостями біохімічні, судинні, вегетативні та інші патологічні зміни (при вібрації, інтоксикації та інших названих у списку професійних захворюваннях) сприяють передчасного розвитку атеросклерозу, ішемічної хвороби серця, інфаркту міокарда та інших хвороб, які в таких випадках прирівнюються до професійних. Слід підкреслити, що явна або прихована патологія, не зв'язана в своєму походженні із професійною діяльністю, може підвищити чутливість організму до професійної шкідливості, зробити його менш стійким до несприятливого впливу виробничого середовища («синдром взаємного обтяження»). Так, обтяжливим професійну патологію, ухудшающим її перебіг і результат, полегшує поява психічних розладів з подальшим розвитком психоорганічного синдрому і недоумства є таке захворювання, як алкоголізм. Встановлено також, що у практично здорових осіб, що перенесли у минулому струс мозку, при освоєнні водійської професії дуже рано (вже через кілька місяців роботи) з'являються оптико-вестибулярні розлади, які зникають після відсторонення їх від роботи. Те ж буває в осіб з ендокринними порушеннями, підвищеною емоційною збудливістю. На підставі такого роду даних в число протипоказань до оволодіння водійських професією було введено наявність черепно-мозкової травми в анамнезі або ендокринно-вегетативної патології з емоційною нестійкістю.
Професійні шкідливості можуть бути фізичними, хімічними і біологічними. В сучасному складному виробництві часто доводиться зустрічатися з комбінованим дією несприятливих виробничих факторів. Так, робота з хімічними речовинами в умовах високої температури небезпечна не тільки із-за перегрівання організму, але і внаслідок підвищення токсичність деяких сполук, наприклад окису вуглецю. Крім того, відзначається при перегріванні гіпервентиляція сприяє більшому надходженню отрути в організм. Інтоксикація ще більше посилюється, якщо при цьому відбувається важка фізична робота (гіпервентиляція, посилення кровообігу) або якщо все це відбувається в умовах розрідженого повітря і гіпоксії, наприклад при роботі високо в горах. У подібній ситуації концентрації чадного газу в повітрі навіть нижче гранично допустимих (наприклад, при вдиханні вихлопних газів від працюючого мотора) можуть викликати отруєння зі сплутаністю свідомості, психомоторним збудженням або комою, із смертельним наслідком або результатом в слабоумство.
