Філогенез легенів

У водних тварин мається зябровий апарат, який є похідним кишень глотки. Зяброві щілини розвиваються у всіх хребетних, але в наземних вони існують лише в ембріональному періоді (див. Розвиток черепа). Крім зябрового апарату, органів дихання додатково відносяться наджаберные і лабіринтові апарати, які представляють поглиблення глотки, що лежать під шкірою спини. Багато риби додатково до жаберному диханню мають кишкове дихання. При заковтуванні повітря кровоносні судини кишки всмоктують кисень. У амфібій шкіра також виконує функцію додаткового органу дихання. До додаткових органів відноситься і плавальний міхур, який сполучається з стравоходом. Легкі походять від парних багатокамерних плавальних міхурів, подібно до таких, які зустрічаються у дводишних та ганоидных риб. Ці бульбашки, так само як легкі, забезпечуються кров'ю 4 зябровими артеріями. Таким чином, плавальний міхур спочатку з додаткового органу дихання у водних тварин перетворився в основний орган дихання у наземних.
Еволюція легенів і полягає в тому, що в простому міхурі виникають численні перегородки і порожнини для збільшення судинної та епітеліальної поверхні, яка контактує з повітрям. Легкі виявлені у 1974 р. біля самої великої риби Амазонки Арапаймы, є строго легочнодышащей. Жаберное дихання у неї тільки перші 9 днів життя. Губкообразные легкі пов'язані з кровоносними судинами і хвостовий кардинальної віднем. Кров з легень надходить у велику ліву задню кардинальну вену. Клапан печінкової вени регулює потік крові таким чином, щоб серце забезпечувався артеріальною кров'ю.
Ці дані свідчать про те, що у нижчих водних тварин є всі перехідні форми від водного дихання до наземного: зябра, дихальні мішки, легені. У амфібій, плазунів легені розвинені ще погано, так як мають мале число альвеол.
У птахів легкі малорастяжимы і лежать на спинній частині грудної порожнини, не покриті плеврою. Бронхи повідомляються з повітряними мішками, що знаходяться під шкірою. Під час польоту птаха за рахунок стиснення повітряних мішків крилами відбувається автоматична вентиляція легких і повітряних мішків. Істотною відмінністю легких птахів від легень ссавців є те, що повітроносні шляхи птахів не закінчуються сліпо, як у ссавців, альвеолами, а анастомозирующими повітряними капілярами.
У всіх ссавців в легенях додатково розвиваються розгалуження бронхів, сполучених з альвеолами. Тільки альвеолярні ходи становлять залишок легеневої порожнини амфібій і плазунів. У ссавців, крім утворення часток та сегментів, в легенях сталося відокремлення центрального дихального шляху і альвеолярної частини. Особливо значно розвиваються альвеоли. Наприклад, площа альвеол у кішки - 7 м, а у коня - 500 м2.