В порожнині рота здійснюється початкова хімічна обробка їжі під впливом ферментів слини, яка є сумішшю секретів слинних залоз.
Слинні залози функціонують як екзо - й ендокринні залози. У них є екзокринні клітини, синтез секрету в яких носить циклічний характер і пов'язані з процесами травлення. У зв'язку з цим основною функцією слинних залоз є секреторна.
У них виявлені також елементи з безперервним секреторним циклом, характерним для ендокринних клітин. Ендокринна функція слинних залоз полягає у виробленні біологічно активних речовин типу гормонів, а саме паротина, інсуліноподібний речовини і ряду інших.
Поряд з секреторною функцією слинні залози виконують екскреторну функцію, яка виражається в тому, що зі слиною у зовнішнє середовище виділяються різні органічні і неорганічні речовини. Таким чином слинні залози беруть участь у підтримці гомеостазу.
В слинній залозі так само, як і в будь-якому іншому органі, існує структурно-функціональний комплекс, званий функціональним елементом.
Центральним ланкою функціонального елемента слинної залози є микроциркуляторная одиниця, структура якої добре пристосована саме до функції слинної залози.
Слинні залози, як і все травні залози, рясно забезпечені кровоносними судинами. З них у секреторні клітини ацинусів надходять неорганічні речовини, вода, низькомолекулярні органічні сполуки (амінокислоти, моносахариди, жирні кислоти та ін). Перш ніж ці речовини надійдуть у секреторну клітину, вони проходять ряд бар'єрів, розташованих між просвітом капілярів і цитоплазмою секреторної клітини. Транспорт речовини через мембрану є активним процесом, що вимагає енергетичних витрат.
Артерії, які підходять до слинних залоз, йдуть по ходу вивідних проток. Розгалужуючись, вони віддають дрібні гілочки, які живлять стінки вивідних проток. У кінцевих секреторних відділів слинних залоз дрібні артерії розпадаються на густу капілярну мережу, яка обплітає кожен з цих відділів.
Кровопостачання привушної слинної залози здійснюється гілками зовнішньої сонної артерії - лицевої та поверхневої скроневої. Крім того, джерелом кровопостачання є також верхньощелепна артерія. Поднижнечелюстная слинна залоза кровопостачається за рахунок лицьовий, підборіддя і язичної артерій, а під'язикову слюнную залозу постачають кров'ю під'язикова і подбородочная артерії.
Венозний відтік від привушних слинних залоз здійснюється у вени привушних залоз та особові; від підщелепних слинних залоз венозний відтік йде у вени, однойменні артерій, і від під'язикової слинної залози венозна кров набрякає в під'язикову вену.
Кровоносні судини слинних залоз мають артеріоловенулярние анастомози і вени, забезпечені сфінктерами (замикаючі вени), що має велике значення для здійснення секреторної функції залоз. Закриття сфінктерів замикаючих вен і артериоловенулярных анастомозів призводить до збільшення тиску в капілярах залози, що забезпечує вихід з них речовин, використовуваних секреторними клітинами для утворення секрету.
Наступним компонентом функціонального елемента слинної залози є її робоча частина, яка представлена системою специфічних клітин, які виконують основну функцію слинних залоз. Система специфічних клітин слинної залози зосереджена в кінцевих секреторних відділах.
Секреторні відділи слинних залоз за будовою та характером виділень секрету поділяються на три види: білкові (серозні), слизові та змішані (білково-слизові). Білкові залози виділяють рідкий секрет, багатий ферментами, а слизові залози - більш густий секрет з великим вмістом муцину.
По механізму виділення секрету все слинні залози є мерокринными, тобто виділення секрету не супроводжується руйнуванням клітини або відривом частині цитоплазми. У мерокринных залозах відновлення йде паралельно вироблення секрету.
