Механізм дії мінеральних вод дуже складний і до кінця не з'ясований, але те, що відомо, представляє безперечний інтерес для читача.
Пиття мінеральної води надає багатостороннє вплив на організм. Це вплив починається з порожнини рота і закінчується нижніми відрізками товстого кишечника, причому в кожнім сегменті воно носить специфічний характер, оскільки головні травні залози самі по собі виконують різні функції і беруть участь у складному процесі травлення.
В порожнині рота мінеральна вода рефлекторним шляхом підвищує процес виділення слини, при цьому в останній збільшується концентрація ферментів, і насамперед птіаліну, що бере участь у розщепленні глюкози. Потрапляючи через стравохід у шлунок, мінеральна вода, її макро - і мікроелементи, луги знижують кислотність шлункової секреції, особливо при гіперацидному гастриті.
Класичними представниками вуглекислих гідрокарбонатно-хлоридних натрієвих вод, що застосовуються при гастриті всередину, є води ессентукских джерел № 17 і № 4. З успіхом використовують гідрокарбонатно-сульфатно-хлоридно-калыщево-натрієво-магнієвого складу води типу арзні, джермук, діліжан, анкаван. Крім того, застосовуються води моршинських, смирновских, славяновских, нелюбинских джерел, теплий і холодний нарзан П'ятигорська, а також води солянощелочных джерел бурових № 4, 17 і 20 того ж курорту, боржомських і багатьох інших джерел. Ці води застосовуються безпосередньо на зазначених питних курортах і у вигляді темно-зелених вод, що транспортуються в різні міста Радянського Союзу і в різні країни світу.
Мінеральну воду призначають всередину в залежності від характеру секреторної функції шлунка: при гіпоцидні стані, тобто при зниженні секреторної функції шлунка, воду беруть в цілях стимуляції секреції за 30 хв до їжі і, навпаки, при гіперацидному стані, коли необхідно загальмувати секреторний процес і знизити кислотність, воду призначають за 1,5 год до їди. Правда, не всі мінеральні води, прийняті внутрішньо за 1,5 год до їди, викликають гальмівний ефект. Це визначається фізико-хімічними особливостями цих вод. До них відносять, наприклад, єсентуки № 20, новий джерело на курорті Стара Русса, доломітний і сульфітний нарзани Кисловодська, славяновскую і смирновську води Железноводска. Прийнята всередину мінеральна вода вже через 1 год покидає Шлунок і дванадцятипалу кишку; значна її частина всмоктується і найбільше в тонкому кишечнику, при цьому посилюється сечовиділення, підвищується відносна щільність (питома вага) сечі, збільшується вміст у ній хлоридів.
Звичайно, мінеральний і мікроелементний склад мінеральних вод, крім цього, безпосередньо впливає на слизові і секреторні залози слизової оболонки шлунка і опосередковано надає рефлекторний вплив на інші головні травні залози. Це призводить до ослаблення запального процесу, поліпшення трофіки слизової оболонки і нормалізації секреторної діяльності шлунка,- печінки, підшлункової залози. Крім того, надходження у внутрішнє середовище організму окремих мінеральних компонентів активізує водно-сольовий обмін, а мікроелементи, що надійшли в загальний кровотік, досягають синаптичних утворень вегетативних гангліїв і змінюють інтенсивність передачі нервового збудження з одного на інше нервове волокно. Мінеральні води слабкої мінералізації полегшують синаптичну передачу, тоді як води високої мінералізації спочатку пригнічують цей процес, а потім блокують чутливість міжнейрональних утворень до цих подразників. Таким чином виявляється додаткова ланка гальмуючого дії цих вод на шлункові залози.
Істотне значення в клінічному перебігу гастриту має нервовий компонент, що бере участь в розвитку захворювання, особливо невротичних реакцій, в різній мірі виражених у значної частини хворих. У одних переважають дратівливість, запальність, порушення сну, у інших, навпаки, відзначаються дратівлива слабкість, байдужість, інертність та ін. Тому вміле поєднання зовнішнього і внутрішнього застосування мінеральних вод, а також включення грязьових аплікацій або перетворених фізичних факторів, особливо при больовому гастриті, набувають важливе лікувально-профілактичне значення. Під впливом цих процедур слабшають невротичні реакції, підвищуються секреторна, моторна і евакуаторна функції шлунка і кишечника. Це покращує секреторну, переварюючу і всмоктувальної здатність шлунка, прискорює евакуацію харчової маси по шлунково-кишковому тракту, підвищує секреторну функцію печінки і підшлункової залози та збільшує кількість підготовлених для надходження у внутрішнє середовище організму енергетичних і пластичних матеріалів.
