Ґрунтом називається поверхневий шар кори земної кулі. На стан здоров'я населення великий вплив має водний, тепловий і повітряний режим грунту. Високе стояння ґрунтових вод впливає на вологість повітря і мікроклімат місцевості. Грунт, нагріваючись від сонця, впливає на теплові властивості приземного шару повітря. Теплові властивості грунту впливають на тепловий режим підвальних і напівпідвальних приміщень, а також на мікроклімат приміщень першого поверху.
Ґрунт використовують для знешкодження та утилізації відходів, що утворюються в процесі життєдіяльності людини. Забруднений грунт може стати джерелом інфекційних та інвазійних захворювань людини і тварин. Від структури ґрунту певною мірою залежить ступінь запиленості атмосферного повітря.
Грунт складається з твердих частинок різної величини і форми (зерен) і вільних проміжків між ними - пор, заповнених повітрям. Від розміру часток і характеру їх розташування залежить величина пор, а від величини пор - найважливіші гігієнічні властивості грунту: повітропроникність, вологоємність, здатність до самоочищення.
Надходження повітря в ґрунт має велике гігієнічне значення, так як всі окислювальні процеси з участю аеробних бактерій можливі тільки при наявності достатньої кількості кисню. Між ґрунтовим і атмосферним повітрям існує постійний обмін, обусловливаемый коливаннями температури і барометричного тиску.
При забрудненні грунту в приземне повітря можуть виділятися метан та інші гази.
Складом і будовою грунту пояснюється і відношення її до води. Фільтруючись через грунт, атмосферна вода в тій чи іншій кількості затримується нею. Здатність грунту утримувати воду називається водоємністю. Грубозерниста грунт слабо затримує воду, більша її частина стікає у водоносний шар. Дрібнозерниста грунт затримує значну кількість вологи, така грунт зазвичай більш сира, холодна і легко заболочується.
У зворотній залежності від діаметра пір знаходиться капілярність ґрунту - підняття грунтової води по порах. Капілярність слід враховувати при закладці фундаментів будівель, так як підняття ґрунтової води може стати причиною вологості стін.
До таких же наслідків призводить велика гігроскопічність ґрунту.
З гігієнічної точки зору найбільш сприятливі грубозернисті грунту (піщані), легко проникні для повітря і не затримують воду. Несприятлива дрібнозерниста грунт (глинистий), здатна утримувати вологу.
Знання властивостей грунту необхідно при виборі земельної ділянки для будівництва, при влаштуванні полів зрошення та ін.
Для комунального та житлового будівництва слід вибирати територію з чистою грубозернистим грунтом, що володіє великою повітро - і водопроникністю і малої водоємністю, гігроскопічністю та капілярністю.
Хімічний склад мінеральної частини ґрунту визначається її походженням. У складі піщаних ґрунтів переважають сполуки кремнію (SiO2), у складі вапняних - сполуки кальцію (СаО), у складі глинистих ґрунтів - з'єднання алюмінію (Al2O3). Органічна частина ґрунту складається із залишків тваринного і рослинного світу, що піддаються в грунті складним змін.
Ґрунт населених місць, особливо при незадовільному стані очищення, постійно наражається на небезпеку інфікування патогенними мікроорганізмами і яйцями гельмінтів. Патогенні мікроби потрапляють у ґрунт з випорожненнями людини і тварин, з іншими виділеннями, з трупами людей і тварин, загиблих від інфекційних захворювань. Для розвитку більшості патогенних бактерій грунтова середовище несприятлива, тому вони порівняно швидко гинуть.
Тривалість життя в грунті збудників черевного тифу, дизентерії, чуми, туляремії, туберкульозу, вірусу поліомієліту, патогенних лептоспір коливається від декількох годин до декількох місяців. У той же час деякі спороутворюючі хвороботворні мікроби (бацили правця, сибірки, газової гангрени) можуть жити у грунті декілька років.
Таким чином, забруднений грунт при безпосередньому контакті з нею (земляні роботи, гра в піску, вживання в їжу забруднених овочів) може сприяти поширенню ряду заразних хвороб і глистових інвазій.
Величезна кількість покидьків, потрапляючи в ґрунт, знешкоджується завдяки її здатності до самоочищення.
