В обстановці цих палких суперечок працював Франс Месмер. Він бачив, що в організмі є тварина електрику - таке слабке, що ніякі наукові прилади не в змозі вловити, а живий організм на нього реагує. І раптом Месмера осяяла думка: якщо є тварина електрику, чому не бути і тваринного магнетизму? Може бути, подумав Месмер, мої руки і є випромінювачами такого магнетизму. Він дуже слабкий, стрілка компаса не колишеться, ніякі прилади цього магнетизму не ловлять, а організм хворих відчуває. Тому хворих і виліковують паси.
Звичайно, це була лише гіпотеза. Її треба було перевірити. Месмер знайшов шлях для підтвердження своєї ідеї. Він узяв залізну бочку, наповнив її залізними предметами і, коли прийшли хворі, обробив своїми пасами бочку. Він виходив з того, що, якщо є тваринний магнетизм, навіть самий слабкий, залізо зобов'язаний його сприйняти, а потім передати хворим. Пацієнтів посадили навколо бочки, і Месмер тут же зрадів. Заснули хворі нітрохи не гірше, ніж спали напередодні під його пасами.
Переконавшись у своїй правоті, Месмер далі став лікувати тільки з допомогою бочки. Таким шляхом він, висловлюючись нашою сучасною мовою, і підвищив продуктивність свого лікарського праці. Раніше з кожної хворої треба було працювати по годині, а тепер відразу оздоровлювалися ціла група пацієнтів. Відповідно зросли і гонорари. Переїхав Месмер в Париж, там теж лікував за допомогою бочки. Користувався великою популярністю.
Помер лікар-чарівник Вранс Месмер. Його справу стали продовжувати учні. Один з них, французький лікар граф де Пюисегюр, задумався: а чи правий вчитель, адже він не провів контрольного досвіду. У самому справі, якщо перевіряється, скажімо, новий снодійний засіб, недостатньо дати його кільком хворим і переконатися, що вони швидко засинають. Треба переконатися, що швидке настання сну не випадково збіглося з дачею снодійних і не було результатом самонавіювання. Тому використовують так званий замінник, або плацебо. Один день дають істинне снодійне, інший день - плацебо точно в такому ж вигляді, щоб не тільки хворий, але навіть медична сестра, дає ліки, не знала, що ховається за етикетками препаратів № 1 і № 2. У дослідах Месмера плацебо, контролю не було. Пюисегюр ввів такий контроль. Він узяв дерев'яну бочку, пофарбував її в той же колір, в який була пофарбована залізна, наповнив бочку дерев'яними предметами і на інший день, коли прийшли пацієнти, він «намагнитил» дерев'яну бочку, яку явно намагнітити нічим не можна. Хворі всілися навколо бочки і мирно заснули - точно так, як спали напередодні навколо залізної бочки. Стало ясно, що ніякого тваринного магнетизму в цих дослідах не виявлено, є просте вселяє дію слів і особистості лікаря. За пропозицією англійського хірурга Бреда, що використовував гіпноз для знеболення при видаленні зубів, стали говорити не про магнетизмі, а про гіпноз (від грец. gypnos - сон).
