У книзі «Про лікаря» Гіппократ писав, що лікар повинен бути «по своєму праву людиною прекрасним і добрим. Він повинен бути справедливим при всіх обставинах, бо у багатьох справах буває потрібна допомога справедливості, а у лікаря з хворими - чимало відносин: адже вони доручають себе у розпорядження лікарів».
Згодом багато закінчують медичні навчальні заклади підписували «Лікарсько-факультетське обіцянку», в основу якого були покладені моральні заповіді «Клятви» та інших книг Гіппократа. У 1948 р. в Женеві трохи змінений «Лікарсько-факультетське обіцянку» було прийняте Всесвітньою асоціацією лікарів і отримало назву Женевської клятви. Перевагою Женевської клятви було те, що цілий ряд її положенні зберіг загальнолюдський характер «Клятва» Гіппократа.
Студенти Росії, одержували звання доктора, давали «Факультетське обіцянку», яке друкувалося на звороті диплома. У ньому говорилося: «Беручи з глибокою вдячністю подароване мені наукою право лікаря і усвідомлюючи всю важливість обов'язків, що покладаються на мене сим знанням, я даю обіцянку протягом всього свого життя нічим не помрачить честі стану, в яке нині вступаю. Обіцяю повсякчас допомагати, за краще мою думку, вдаються до мого допомозі стражденним, свято зберігати вверяемые мені сімейні таємниці і не вживати в зло чиниться мені довіри. Обіцяю продовжувати вивчати лікарську науку і сприяти всіма силами її процвітанню, повідомляючи вченому світу все, що відкрию. Обіцяю не займатися приготуванням і продажем таємних засобів. Обіцяю бути справедливим до своїх колег, які вже лікарям і не ображати їх особистості; проте, якби того вимагала користь хворого, говорити правду прямо і без лицемірства. У важливих випадках обіцяю звертатися до порад лікарів, більше мене знаючих та досвідчених; коли ж сам буду покликаний на нараду, буду по совісті віддавати справедливість їхнім заслугам та намаганням». Це «Факультетське обіцянку» також має своїм першоджерелом книги Гіппократа.
Видатні лікарі рабовласницького суспільства Асклепіад і Гален закликали слідувати порадам лікарів Гіппократа і сформулювали ряд важливих вимог до поведінки лікаря: цінувати лікарська гідність, уникати недоречного у словах і поведінці, щадити психіку хворого. В їх повчаннях містяться зачатки психотерапії. Вони підкреслювали, що важливим завданням лікаря є залучення на свій бік у боротьбі з хворобою самого хворого, його зусиль, для чого іноді хворих треба займати веселими розмовами і цікавими розповідями.
У середні століття медична етика розвивалася у боротьбі з релігійно-церковними світоглядами, релігійною містикою. У цей час розвиток медицини було пов'язане головним чином з діяльністю університетів. Лікарські колегії в Західній Європі при відборі майбутніх студентів медичних факультетів враховували не тільки тілесні й духовні, але і їх моральні якості. Основні принципи лікарської етики того часу були викладені в Салернском кодексі здоров'я, а також у Каноні лікарської науки великого середньоазіатського філософа і лікаря Ібн Сіни (Авіценни, XI ст.). Як і багатьох інших передових медиків свого часу, його цікавили не лише питання техніки лікування, але і способи підходу до особистості хворого. Інтерес до цієї проблеми у Авіценни закономірний: він вперше дослідив питання про страх як болезнетворном факторі. Він розумів, що нейтралізувати дію страху може лише той медик, який вміє правильно підійти до хворого. Лікар, згідно переконання Авіценни, повинен володіти особливими фізичними і духовними якостями, за його образним висловом, - очима сокола, руками дівчини, мудрістю змії і серцем лева.
Епоха капіталізму, пов'язана з бурхливим прогресом науки, породила експериментальну медицину. Відкриття Парацельса, Везалія, Гарвея, Левенгука, Євстахія і Бургава створюють фундамент наукової медицини. Медицина і лікарська етика все більше звільняються від впливу релігії і церкви. Під лікарської етики цього періоду можна виділити дві лінії розвитку: одна - пов'язана з збільшенням ролі науки і техніки, падінням інтересу до особистості хворого, відволіканням від неї, стандартизацією лікування; інша - йде від гуманістичних традицій минулого і підкріплена певними психологічними дослідженнями, що виражаються в конкретизації прийомів психологічного та морального впливу на особистість хворого з метою збільшення ефективності лікування. Але навіть гуманістичні ідеали і тенденції, які існували в умах передових лікарів того часу, не могли бути в достатньо повній мірі реалізовані на практиці. Капіталістична держава, засноване на приватній власності, заохочуючи жадобу збагачення, перекручує справжні стосунки лікаря і хворого.
