Протиріччя між гуманними ідеалами і неможливістю їх реалізації при капіталізмі дозволяється лише формально - «виробляється етика як система зовнішніх форм ввічливості, чемності і ввічливості, намагаються завуалювати приватний інтерес, жадобу наживи, готовність до обману. Етикет лікаря стає ширмою, що приховує антагонізм інтересів хворих та інтересів професійної групи лікарів». Звідси характерною особливістю розвитку лікарської етики в епоху капіталізму є скрупульозна деталізація норм поведінки медичних працівників. Так, мав широке поширення Деонтологическом кодексі Східно-Галицької лікарняної палати, перекладеному на російську мову і опублікованому в «Журналі товариства російських лікарів» в 1908 р., міститься 53 «параграфа обов'язків» лікаря. Тут йдеться і про неприпустимість лікування первинного хворого по телефону і шляхом письмових зносин, та про розміри рекламної дощечки, і про те, хто повинен надавати хворому першу допомогу, якщо це викликано декілька лікарів, і як ділити гонорар, і скільки хвилин чекати спізнюється на консиліум колегу (причому для міста час одне, а для села - інше) і т. д. і т. п. З'являються великі дослідження, в яких розглядаються способи поведінки лікаря в найрізноманітніших випадках.
В епоху імперіалізму створюються великі приватні медичні корпорації, які, по суті, формують політику держави та області охорони здоров'я і протистоять справедливим вимогам трудящих.
В капіталістичних країнах медицина перетворена в об'єкт торгівлі, а лікар - підприємця. Для такого лікаря хворий - лише джерело існування. Один з керівників американської медичної асоціації Ф. Діксон заявляє: «Лікар - це фактично дрібний підприємець... він продає свої послуги. Тому і зацікавлений в бізнесі подібно кожному, хто продає свій товар». Все це викликає широкий розвиток професійного аморалізму. «Люди, які за родом своєї професії повинні дбати про наше здоров'я - аптекарі, лікарі, адміністратори лікарень, - з кожним роком все більше занурюються в турботи про своєму особистому доході...» - пише американський публіцист Роберт Сміт. У гонитві за гонораром окремі лікарі роблять операції, рентгенівські дослідження, свідомо знаючи, що вони зайві, беруться за лікування таких хвороб, для ефективної боротьби з якими у них немає достатніх знань, і т. д. Конкуренція в середовищі лікарів, фармацевтів робить найгострішу проблему завоювання пацієнтів.
Лікарська етика, по суті, вироджується в корпоративну мораль лікарських товариств, у центрі уваги яких стоять інтереси приватнопрактикуючих лікарів, їх прагнення зменшити конкурентну боротьбу в своєму середовищі. Абстрактні положення про благо хворого, що містяться у деонтологічних кодексах, начисто перекреслює скрупульозно розробленими практичними рекомендаціями щодо захисту корпоративних інтересів лікарів. Приватна практика, грошові відносини, що зв'язують лікаря і пацієнта, штовхають лікарів на порушення гуманних принципів лікарської етики. І справа тут, звичайно, не в особистому користолюбстві окремих лікарів, а в загальній тенденції, яка випливає із соціально-економічних і політичних основ капіталізму і породжуваної ним системи охорони здоров'я.
Потрібно сказати, що ця тенденція зустрічає відсіч з боку прогресивних діячів медицини капіталістичних країн. Вони виступають проти політики буржуазної держави в галузі охорони здоров'я, а ті з них, які примикають до комуністів, розуміють, що тільки перехід до соціалізму створює передумови для відновлення і розвитку справді моральних відносин між людьми в будь-якій сфері діяльності, у тому числі і в лікарській.
