Грудне молоко століттями служило природної ідеальною їжею для новонароджених. У XX столітті майже в усьому світі відбулося помітне зниження числа годуючих матерів та зменшення тривалості грудного вигодовування; це пов'язано з розвитком виробництва дитячого харчування, збільшенням числа працюючих жінок і зміною соціальних умов і способу життя. Крім того, необхідно додати, що у медиків немає єдиної думки з питання про доцільність того чи іншого способу годування. На щастя, за останні роки інтерес до грудного вигодовування помітно підвищився; працівники охорони здоров'я та широкі верстви населення починають усвідомлювати переваги грудного вигодовування в порівнянні з штучним.
Цікаво відзначити, що в ряді промислово розвинених країн намітилася явна тенденція до збільшення практики грудного вигодовування, причому цей процес охоплює, як правило, групи більш освічених жінок [10, 11]. У США на початку 70-х років лише близько 25% жінок годували дитину грудьми з моменту його народження, а в 1978 р. цей відсоток становив уже близько 50. Поряд з цим збільшилася кількість матерів, які годують груддю більш тривалий період. За статистичними даними [13], відсоток дітей, які перебували в США на грудному вигодовуванні протягом 5-6 міс або більше, становив 5,5 в 1971 р., 14,7-в 1975 р. і 20,5-в 1978 р.
У Швеції частота грудного вигодовування дітей в віці 2 міс складала 31% в 1972 р., а у віці 6 міс - 6%; до 1975 р. показники збільшилися до 46 і 14% відповідно [11]. У північному передмісті Сіднея (Австралія) частка дітей, які перебували на грудному вигодовуванні при виписці з пологового будинку, становила 72% в 1972 р. і 12% -у віці 6 міс; до 1977 р. показники збільшилися до 86 і 48% відповідно [14].
