Групова психотерапія в капіталістичних країнах одержала дуже велике поширення. Організація лікувальних груп вкрай різноманітна. Зокрема, в американській літературі описані наступні методи впливу на хворих: цикли лекцій терапевтичного призначення для групи пацієнтів; групові співбесіди типу «інтерв'ю»; дискусії, в яких пацієнти вільно висловлюються, повідомляючи самі докладні і інтимні відомості про себе; формуються також ігрові групи, головним чином дитячі; групи за типом добровільних товариств зі своїм статутом і систематично созываемыми зборами; трудові групи, де спілкування пацієнтів здійснюється на основі участі у спільній праці.
Групи для лікування страждають неврозами будуються переважно за типом «інтерв'ю». Провідне значення надається катарсису в дусі Фрейда, здійснюваному всередині групи з наступним обговоренням комплексів, «витіснених переживаннями», але виявлених в процесі психоаналізу. Морено (J. L. Moreno, 1946) розробив метод психодрами. Хворі об'єднуються в групи для того, щоб кожен з учасників на сцені драматично відтворив пережиті ним конфлікти, знову-таки в цілях катарсису.
Однак суттєві недоліки зарубіжної психотерапії роблять її принципово чужої радянської психотерапії. Це насамперед відноситься до відходу від клінічних завдань. По-друге, навмисно здійснюється переключення уваги хворого від загальносоціальних проблем (непримиренність в умовах капіталістичного ладу інтересів особистості і суспільства) до паліативної спробі натомість радикальної зміни умов життя створити «покривають», «гармонійні», нові взаємовідносини в самій групі хворих. Вся робота з хворими зводиться до з'ясування закономірностей «динаміки» в дусі концепцій глибинної психології, чужих радянської матеріалістичної психотерапії.
Як теорія, так і практика колективної психотерапії в системі радянської медицини принципово протилежні зазначеним закордонним напрямами. Радянська групова (колективна) психотерапія на всіх етапах розвитку залишалася в рамках клінічних завдань, розробляючи конкретні цілі подолання певних захворювань при постійному збереженні керівної ролі лікаря.
У нашій країні основне в методі колективної психотерапії полягає в організації групи хворих, з усіма учасниками якої встановлений час лікар проводить цикл загальних психотерапевтичних бесід або сеансів гипносуггестивної терапії. Часто обидва варіанти психотерапії поєднуються.
Бесіди лікаря охоплюють в цілому ті ж основні питання, які викладені вище у переліку завдань психотерапії в безсонному стані. Перевага колективного методу полягає в тому, що роз'яснення лікаря в даній ситуації звучать більш переконливо, оцінюються хворими як серйозне наукове узагальнення, а не «звичайне розраду по долгу служби», як часто трактує хворий висловлювання лікаря при індивідуальних зустрічах. Має також позитивне значення благотворний вплив хворих один на одного при констатації настає поліпшення у того чи іншого учасника групи.
Важливо, щоб у першій половині лікувального курсу на основі конкретних клінічних прикладів (іноді з посиланням на особливості перебігу хвороби у учасників групи, звичайно, без згадування імені) лікар переконливо обґрунтував необхідність правильного (спокійно-вичікувального) ставлення до своєї хвороби, заздалегідь повідомив групі, у чому складаються сприятливі особливості динаміки їх захворювання. і, крім того, дав такі докладні відомості про психогенних факторах, які повинні забезпечити їм необхідний критичний перегляд багатьох сторін свого життя, допомогти в досягненні свідомого зміни свого ставлення до травмуючим моментів. Бажано, щоб і самі хворі розповідали про себе. Друга половина лікувального курсу повинна містити в собі наполегливу пропаганду участі хворого в активній соціально насиченою діяльності, відвертає увагу хворого від невротичного поведінки. У групі хворих з тим або іншим соматичним стражданням друга половина курсу присвячується обґрунтуванню ретельного виконання того режиму життя, який диктується сутністю хвороби на основі сучасних медичних поглядів.
Якщо проводиться колективна гіпнотерапія, то утримання лікувальних навіювань повинно бути загального характеру. Слід вселити заспокоєння, наявність особливого почуття спокою і пояснити хворому, що на цьому тлі «полегшуються, пом'якшуються властиві Вам хворобливі відчуття». Крім того, на основі матеріалу, отриманого від хворих, доцільно проводити логічно вмотивоване навіювання, обґрунтовуючи закономірну необхідність усунення хворобливих переживань.
Будучи патогенетичним методом лікування при неврозах, колективна психотерапія застосовується в якості істотного допоміжного лікувального засобу в клініці внутрішніх захворювань і в хірургічній клініці.
