Недоношеним вважається дитина, що народилася до закінчення нормального терміну вагітності. В середньому нормальна вагітність триває 270-280 днів, або 38-40 тижнів. Термін вагітності обчислюють від першого дня останньої менструації до настання пологів.
Переважна більшість недоношених дітей народжуються з вагою нижче 2500 г і зростом менше 45 див. Це дало підставу фінському педіатра Ильппе вважати недоношеними всіх дітей, які народжуються з вагою нижче 2500 г, незалежно від тривалості вагітності.
З таким трактуванням недоношеності навряд чи можна погодитися. Є певна група цілком доношених дітей, вага яких при народженні менше не тільки 2500, але і 2000 р. Це в першу чергу діти з вродженими вадами розвитку та внутрішньоутробними захворюваннями і діти від багатоплідної вагітності. Розглядати таких дітей як недоношених, на нашу думку, недоцільно. По відношенню до них можна застосовувати терміни: незрілість, вроджена гіпотрофія; затримка внутрішньоутробного розвитку.
Основним критерієм для діагностики недоношеності повинна бути тривалість вагітності. Діти, які народилися при терміні 38 тижнів вагітності, вважаються недоношеними. Дитина, що народилася при терміні вагітності 38 тижнів і вище, незважаючи на свою вагу при народженні (більше або менше 2500 г), є доношеним. У спірних випадках питання вирішується по сукупності ознак: термін вагітності, вага і зріст дитини при народженні.
Пологи на терміні до 28 тижнів вагітності вважаються викиднем, а немовля з вагою при народженні менше 1000 г, - плодом.
Деякі розміри недоношених дітей при народженні представлені в табл. 1.
| Вага при народженні (г) | Зростання | Окружність голови | Окружність грудей |
| см | |||
| 1000-1500 1501-2000 2001-2500 |
38,1-40,6 41,0-42,5 43,6-44,9 |
27,0-29,5 28,3-30,0 30,5-31,5 |
22,5-24,2 24,5-25,9 26,5-28,2 |
Вага недоношених дітей при народженні коливається у великому діапазоні. Є певна залежність між ступенем недоношеності (термін, на який дитина недоношених) і вагою при народженні. Як правило, меншій вазі відповідає більша ступінь недоношеності (див. табл. 2). Діти з великим ступенем недоношеності найбільш незрілі. При порівнянні між собою дітей, вага яких при народженні становить близько 1000 м та близько 2000 м, впадає в очі їх зовнішнє відмінність. Але головне не в цьому. Набагато важливіше, що при інших рівних умовах (причина недоношеності, особливості пологів, стан при народженні) пристосування до зовнішнього середовища, психомоторне розвиток і вагові надбавки на перших місяцях життя у цих дітей будуть значно відрізнятися. Різними будуть і методи їх виходжування.
Для порівняльної характеристики недоношених дітей їх прийнято розподіляти по ваговим категоріям. Зазвичай виділяють чотири групи. В першу групу включаються діти, народжені з вагою менше 1000 р. У другу групу входять діти з вагою при народженні від 1001 до 1500 р. Діти, що входять в перші дві групи, вважаються маловесными або глибоко недоношеними. До третьої групи належать діти з вагою при народженні від 1501 до 2000 р. І, нарешті, діти, вага яких при народженні понад 2000 г, становлять четверту групу.
