Везалій домігся головного: він звільнив анатомію з полону релігійної містики і багатовікових помилок. Виявилося, що тіло людини живе за своїми законами, не підвладним волі потойбічних, небесних сил.
Везалій вибудував багатоповерховий будинок нової анатомії. Після нього багато господарів побувало в цій будові - і дуже різних. Були серед спадкоємців такі, що доповнювали його важливими деталями, добудовували цілі поверхи. Інші намагалися зруйнувати і осквернити побудоване. Але будівля нової анатомії стояло міцно, тому що мала міцний фундамент.
Ще за життя Везалія, його учень Фаллопій продовжив анатомічні дослідження з допомогою досвіду. Відомий римський професор Євстахій спочатку заявив, що вважає за краще помилятися разом з Галеном, тільки б не визнавати нову анатомію, але і він наприкінці життя став її прихильником.
Не всі змогли оцінити значення праць Везалия. Адже забобон у всьому, а особливо в науці, - це «велика ланцюг, що утримує людину в певному, обмеженому гуртку окостенелых понять, - говорив А. П. Герцен. - Вухо до них звикла, очей придивився і безглуздість, користуючись правами давності, стає загальновизнаною істиною».
Вухо звикло до імені Галена, очей придивився до його анатомічним побудов, і навіть через сторіччя після опублікування «Трактату» Везалія, після нових відкриттів не тільки в анатомії, але і у фізіології, знаходилися люди, які вперто захищали непорушність вчення давньоримського лікаря.
Остаточний удар окаменевшему авторитету завдав англійський лікар Вільям Гарвей. Спираючись на висновки Везалія, він дав ясну і точну картину великого кола кровообігу в організмі людини. Вперше був встановлений шлях, але якому кров з серця по артеріях рухається до органів тіла, а від них по венах надходить назад у серце.
У відкриття Гарвея в фізіології виявилася та ж доля, що і у нової анатомії. Спочатку більш правильне опис переходу крові між шлуночками серця, відмінне від галеновского, зробив ще в XIII столітті дамаський лікар Ібн Нафиз, але про це відкритті скоро забули.
Опис малого кола кровообігу, дане богословом Мігелем Серветом в 1553 році в його книзі, що зачіпає основи християнської релігії, скінчилося тим, що і автора і книгу спалили.
Лекції відомого паризького анатома де ля Бое, одного з відданих пропагандистів відкриттів Гарвея, за наполяганням духовенства скасували. Сам він, рятуючись від переслідувань церковників, біг у Нідерланди.
І тільки особиста доля Гарвея склалася більш вдало, ніж у Везалія. Він жив довго і ще за життя міг милуватися своїм зображенням з каменю і читати слова: «В. Гарвею, безсмертному в пам'ятках свого генія...»
Тому що час вже було не те - кінець XVII століття. Церква відступала. Буржуазні революції в країнах Європи, розвиток освіти, успіхи в області промисловості, техніки, мореплавства все більш наполегливо висували перед наукою нові завдання. Щоб виконати їх, вона відкидала авторитет священного писання, звільнялася із замкнутого кола релігійного вчення.
І скрізь, де церква жорстоко здавала свої позиції, з'являлися нові, бурхливо розвиваються галузі науки. Не залишилася без змін і анатомія. Продовжуючи уточнюватися і доповнюватися новими відкриттями, вже в XVII столітті вона виділила в самостійний розділ фізіологію.
У наступному, XVIII столітті відокремилася патологічна анатомія, що вивчає не здорові, а хворі органи людини.
XIX століття принесло торжество мікроскопічної та хірургічної анатомії, методи якій удосконалюються і поглиблюються і в наші дні.
Везалию було присвячено чимало віршованих рядків. Ці належать його сучасникові, лікаря Вельсию:
Ми ж, Везалій, тепер так оцінимо тебе по заслузі.
Істинна слава твоя. Шествуй! Йду за тобою!
