Реакція недоношених дітей на інфекційний процес досить своєрідна. Це проявляється відсутністю температурної реакції на осередки інфекції у недоношених з низькою вагою, про що вже йшлося, і стертостью симптомів, характерних для даного захворювання. В клінічній картині переважають симптоми інтоксикації: в'ялість, адинамія, згасання смоктального рефлексу, погана прибавка у вазі. Місцеві ж симптоми, що визначають специфічність захворювання, виражені недостатньо і взагалі можуть бути відсутніми.
Існує певна залежність між реакцією дитини на інфекційний процес, його вагою та віком. Чим більше виражена ступінь недоношеності і чим менше вік дитини, тим більше стерта клінічна картина захворювання. Це ускладнює своєчасне виявлення вогнищ інфекції (менінгіту, остеомієліту, пневмонії, отиту) у глибоко недоношених дітей.
Для порівняння нагадаємо, як починаються ці захворювання у доношених дітей. У них підвищується температура, вони стають млявими або неспокійними, починають гірше брати груди і т. д., тобто з'являються симптоми, не характерні для здорових доношених дітей, тому вони відразу звертають на себе увагу матері або обслуговуючого персоналу.
У глибоко недоношених дітей спостерігається зворотна картина. Такі симптоми, як млявість, недостатній розвиток смоктального рефлексу, погана прибавка у вазі, короткочасні напади ціанозу, характерні для більшості глибоко недоношених дітей першого місяця життя. У той же час підвищення температури - основний показник інфекційного процесу - у них відсутня. Складність діагностики полягає ще в тому, що у багатьох недоношених дітей при народженні відзначаються різні прояви внутрішньочерепної травми, і нашарування на цей фон інфекції може бути майже непомітним.
Тому недоношені діти, у яких тривало зберігається мляве стан або зазначається плоска вагова крива, потребують повного клінічного обстеження (аналізи крові, сечі, огляд оториноларинголога, рентгенографія легенів і т. д.), причому окремі дослідження необхідно періодично повторювати. Клінічного обстеження також підлягають діти з обтяженим анамнезом (кримінальне втручання, пологи на дому, тривалий безводний період, лихоманка під час пологів у матері тощо) і з внутрішньочерепною травмою.
