Інфекційні, тобто заразні, захворювання викликаються хвороботворними збудниками - різними мікроорганізмами. Джерелом їх може бути хвора людина чи хвора тварина.
Інфекційні захворювання поширюються лише в тому випадку, якщо створюється нескінченна ланцюг слідуючих одна за одною випадків зараження ними. Така ланцюг називається епідемічним процесом. Його неодмінними ланками є: 1) джерело інфекції, 2) механізм передачі інфекції; 3) сприйнятливість до даної інфекції.
Залежно від механізму передачі інфекційні хвороби діляться на наступні групи:
I. Кишкові інфекції. Інфекція потрапляє в зовнішнє середовище з випорожненнями або блювотними масами хворого, а при зараженні через рот з їжею або водою, забрудненими інфекційних початком. До кишкових інфекційних захворювань відносяться черевний тиф, паратифи А і Б, дизентерія, холера, хвороба Боткіна, поліомієліт та ін
II. Інфекція дихальних шляхів. Виділення в навколишнє повітря інфекційного початку відбувається при кашлі, чханні, обумовлених запаленням верхніх дихальних шляхів. Здорова людина заражається при вдиханні повітря, що містить збудника хвороби. До цієї групи належать грип, кір, скарлатина та інші захворювання.
III. Кров'яні інфекції. Збудники хвороб цієї групи в основному мешкають у крові й лімфі. Зараження здорового може відбутися тільки за допомогою кровососних переносників (воша при висипному тифі, комар при малярії). При відсутності переносників хворий практично не заразний для навколишніх. До кров'яних інфекцій належать висипний і поворотний тифи, малярія, сибірська виразка, епідемічні енцефаліти та ін.
IV. Інфекції зовнішніх покривів. Поширюються через зовнішні покриви і слизові. До цих інфекцій відносяться венеричні хвороби, що передаються статевим шляхом, сказ, зараження яким відбувається при ушкодженні зовнішніх покривів (зокрема, при укусі), правець, що передається через ранову поверхню, зараження сапом, сибірською виразкою і ящуром, яке відбувається через слизові оболонки.
При деяких інфекційних хворобах, наприклад чумі, туляремії, сибірки, існує множинний механізм передачі.
За роки Радянської влади досягнуті величезні успіхи в боротьбі з епідеміями. Ці успіхи стали можливі завдяки розвитку медичної науки, але головним чином через зростання матеріально-культурного рівня населення. Соціальний фактор в боротьбі з інфекціями при сучасному розвитку медичних знань є основним. У нашій країні повністю ліквідовано ряд інфекційних захворювань, уносивших коли сотні тисяч життів.
Особливе місце серед інфекцій займає грип, епідемії якого за останній час спостерігаються через кожні 1-2 роки. Пояснюється це надзвичайною мінливістю антигенних властивостей грипозного вірусу, внаслідок чого імунітет, набутий населенням під час епідемії може і не бути захистом проти подальшою. Багаторазово повторюючись з інтервалами 1-2 роки, грип забирає у величезних мас людей місяці активного життя, призводить часом до передчасної інвалідності, до скорочення тривалості життя.
Захворюваність спортсменів грип приблизно така ж, як у осіб, які не займаються спортом і фізкультурою. Однак завдяки високому функціональному стану організму вони, у порівнянні з неспортсменами, одужують майже в два рази швидше, у них рідше бувають ускладнення після хвороби. В цьому ще раз можна бачити оздоровче значення фізичної культури і спорту. Однак таке благотворний вплив фізичної культури і спорту може бути зведене нанівець. Це відбувається при прагненні надолужити час, втрачений через хворобу, наприклад в тому випадку, якщо спортсмен відновлює тренування відразу ж після перенесеного захворювання, не отримавши дозволу лікаря.
Така поспішність несе небезпека перевтоми, розвитку предпатологических станів і патологічних змін різних органів, так як в результаті хвороби відбувається зниження функціонального стану організму та навантаження, що виконувалася до хвороби без напруги, відразу після неї може виявитися надмірним. Тому спортсмени і фізкультурники мають після хвороби обов'язково пройти додатковий лікарський огляд. Необхідно знати приблизні орієнтовні терміни відновлення тренувань і допуску до змагань по одужанні після грипу, а також деяких інших інфекційних захворювань.
Після грипу, наприклад, до тренуванні можна приступати через 7-10 днів, брати участь у змаганнях - через 14-18 днів; після дизентерії - відповідно через 20 і 30 днів; дифтерії, скарлатини - через 30 і 60 днів.
Нерідко інфекційні захворювання дають ускладнення (запалення легенів при грипі, міокардит при дифтерії, нефрит при скарлатині та ін), значно збільшують термін одужання. Ускладнення можуть залишати після себе стійкі патологічні зміни різних органів: пневмосклероз - після пневмонії, кардіосклероз - після міокардиту і т. п., які перешкоджають занять спортом і можуть призвести до інвалідності.
Деякі інфекційні захворювання приймає хронічний перебіг (дизентерія, малярія, туляремія), чому сприяє порушення приписів лікаря щодо режиму прийому ліків та ін. У таких випадках хворий не тільки завдає шкоди своєму здоров'ю, але і наражає на небезпеку зараження оточуючих.
