При захворюваннях нирок нормальне утворення сечі порушується внаслідок як прямого ураження клітин ниркових канальців, так і їх закупорки просвіту, що є результатом набряку ниркової тканини або скупчення всередині канальців відторгнутих від їх стінок відмерлих клітин, крові, згустків білка.
Встановлено, що ниркова тканина володіє вражаючою життєздатністю. Навіть через 2-3 дні після дуже важкого отруєння сулемой відбувається процес не тільки загибелі і розпаду ниркових клітин, але і відновлення нормальної структури ниркових канальців. При вивченні таких препаратів нирок часто доводиться дивуватися, наскільки далеко зайшли ці відновні процеси. Смерть хворого в таких випадках представляється особливо трагічною і невиправданою. Здається, що якщо б вдалося вигадати ще день-другий, то діяльність нирки відновилася. Проте отруєння організму продуктами азотистого обміну зайшла вже настільки далеко, що фатальний результат наступає до цього рятівного переломного моменту в перебігу хвороби.
Сучасне лікування гострої ниркової недостатності виходить з прагнення виграти час для відновлення функції нирок за допомогою ряду заходів, розрахованих на зниження швидкості розвитку уремії.
Насамперед хворому дають висококалорійну їжу, що не містить білків і позбавлену солі. Завдяки цьому розпад білків в організмі зводиться до мінімуму і накопичення в тілі азотистих шлаків сповільнюється.
У більшості випадків цих заходів у поєднанні з обмеженням пиття, призначенням антибіотиків, серцевих засобів і т. д. виявляється достатньо, щоб забезпечити одужання хворого.
Однак іноді лікування не призводить до успіху: уремія наростає, і неминуча загибель хворого. Такі випадки вже давно лікарів змушували шукати більш активні шляхи полегшення стану хворого. Робилися спроби штучного очищення крові від азотистих шлаків.
Один такий шлях - простий і логічний - дійсно приніс деяку користь. Уявіть собі, що ми випустимо у хворого 500 - 600 мілілітрів крові і замінимо її кров'ю здорового донора. Потім таку операцію будемо робити кілька разів на день. Очевидно, що при цьому в тілі хворого буде відбуватися все більше і більше розбавлення «уремічної» крові «чистої» кров'ю донора. Це, звичайно, повинно знизити рівень залишкового азоту та поліпшити стан хворого.
Проте цей спосіб, незважаючи на його принципову простоту, має ряд недоліків, зокрема необхідність витрати великих кількостей донорської крові (до 40-50 літрів на курс лікування), що не завжди можливо.
В пошуках більш радикальних засобів боротьби з уремією вже багато років тому виникла думка про можливості створення «штучної нирки»- апарату для безперервного очищення крові від азотистих шлаків. У 1944 році цей апарат був вперше успішно випробуваний в клініці.
Розглянемо, якою мірою сучасний стан техніки допускає конструкцію апарату, який міг би відтворити головні фізіологічні процеси, беруть участь в утворенні сечі у природному, живий нирці.
Процес ультрафільтрації може бути повністю відтворено нами штучно. Для цього тільки потрібно підібрати в якості матеріалу для мембрани яку-небудь речовину, що має субмікроскопічні (тобто лежать за межами видимості мікроскопа) пори такої величини, щоб вони вільно пропускали воду і розчинені в ній речовини з малою величиною молекул (кристаллоиды), але затримували б великі молекули колоїдів (в першу чергу білків). Грубої аналогією такої мембрани є решітка гуркоту, яка пропускає через свої осередки піщинки і затримує гравій і камені, що скачуються по похилій площині гуркоту до його основи. Речовин з такими властивостями досить багато і підібрати яке-небудь з них, що відповідає потрібним вимогам, неважко.
