Випробування Каноссой

Холодним січневим вечором 1077 року до замку маркграфині Матільди Тосканської, власниці Каноссы, смиренно підійшов подорожній в одязі розкаяного грішника. Після довгих переговорів його пустили за першу стіну, що оточувала замок. Тут він і стояв, босий, голодний, цілий день і цілу ніч.
Пройшли ще один день, і ніч, і ще добу.
Відлучений від церкви німецький імператор Генріх IV чекав, поки його прийме римський архиєрей папа Григорій VII, гостює в каносском замку.
Давно відійшли в минуле часи, коли глава церкви звертався до голови імперії: «Хто я перед тобою, моїм паном! Прах і чернь!» Тепер володар папського титулу зі смиренним спокоєм, як воно й личить вірним слугам господнім на цій грішній землі, міг дозволити собі не поспішати.
Як приємно торжество переможця! Воно зігріває кров і змушує серце битися швидше. Нехай він постоїть внизу і померзне, цей нетерплячий владика, який в своїй гордовитості повстав проти рішень римської церкви. Він змусив німецьких єпископів оголосити низложенным його, папу Григорія VII! Де ж зараз вірні барони Генріха? Вони не посміли наблизитися до стін Каноссы.
Де знаки його імператорської гідності? Це він, римський папа, усунув від правління Генріха царством Тевтонським і всією Італією, звільнив християн від уз присяги і заборонив, щоб хто-небудь служив йому як королю.
Тільки папа може низлагать імператорів. Ніхто не сміє скасовувати його рішення! Ніхто не може бути суддею папи, він же судить всіх! Нехай запам'ятають це все вороги папського престолу. А Генріх IV нехай почекає внизу ще один день.
Минув і цей день, і папа римський прийняв німецького імператора. Бунтуючи в душі, той ще раз підтвердив свою залежність від духовної влади церкви, обіцяв визнати рішення папи в суперечці з князями. Але незабаром порушив і те і інше.
Це була тривала, драматична боротьба. В ході її непокірного імператора знову відлучили від церкви. Проте війська Генріха IV зайняли Рим, і намісник бога на землі змушений був тікати. Незабаром Григорій VII помер. Його наступник на папському престолі втретє оголосив про церковне відлучення Генріха IV.
За довгі роки боротьби і суперництва з імператорською владою церква зуміла відібрати у світських владик багато привілеїв, а разом з ними і джерела чималих доходів.
Так, це була епоха такої могутності християнства, якого, мабуть, не знала інша релігія. Церква справляла вплив на державну політику всіх європейських країн. Вона затівала війни і влаштовувала перемир'я, расторгала неугодні шлюби в коронованих сім'ях. За велінням папського престолу тисячі людей нашивали червоний хрест на праве плече і вирушали в далекі хрестові походи, щоб в ім'я свого бога вбивати і грабувати інших людей і помирати самим на чужині від ран і хвороб.
Чому ж християнська церква зуміла досягти такої могутності?