В СРСР відомі два види каракуртів з роду Latrodectus, що мешкають в степовій і пустельній зоні Середньої Азії, в Криму, на Кавказі, Україні, в Молдавії, Нижньому Поволжі, на кордоні з Іраном і Афганістаном.
1 Рис. 5. Статевозрілі самки каракурта : зліва дебела, праворуч голодуюча. |
Зовні самець і самка не схожі. Самець менше самки за розміром (0,4-0,7 см). Самка досягає довжини 1-2 см. Колір її інтенсивно чорний, з одним або двома червоно-помаранчевими або жовтуватими, помаранчевими або червонуватими цятками по сторонах павутинного апарату (рис. 5). Головогруди щодо сплощена, грушоподібної форми; спереду 8 очей - по два злегка вигнутих кпереди ряду. Ноги покриті рясними короткими, загнутими догори волосками. У самця струнке тіло з довгастим черевцем, тонкими і довгими ногами. Забарвлення світліше, ніж у самки, а на черевці є яскраво-червоні плями з білим обідком.
Каракурти мешкають серед різних посівів, на незрошуваних землі, покинутих арыках, на пустирях, глиняних стінах загонів для худоби, більш постійно - на низьких, згладжених пагорбах.
Досягли статевої зрілості самці і самки вступають в копуляцию (3-я декада червня). На тимчасових тенетах самок самці висять нерухомо в характерній позі. Час від часу вони пожвавлюються, ганяються один за одним, б'ються і «доглядають» за самкою: найбільш активний самець відганяє інших до периферії, де вони приймають позу очікування, обережно наближається до самки, що знаходиться в стані різкого гальмування (каталепсії), присідає, виконуючи подобу шлюбного танцю, і злегка трясе павутинні нитки, потім розправляє спіраль свого эмблюса і одним з педипальп щільно приставляє його до копулятивному отвору самки, повільно занурюючи в статеві шляхи. Через кілька секунд самка виходить з каталепсії, розриває павутинні нитки і схоплює хелицерами нерухомого самця, від якого протягом хвилини залишається безформний грудочку. Самка очищає ноги, простягає нитки і знову впадає в каталепсію, чекаючи чергову жертву. Тому її назвали «чорною вдовою».
Не кидаючи тенет, самка на початку травня виготовляє кокони, а з серпня і до середини вересня відкладає в них яйця. Восени вона гине, залишивши від 1 до 13 коконів розміром 7-15 мм, в кожному коконі зазвичай по 50-60 яєць (П. І. Мариковський, 1956), з яких на 5-7-му добу з'являються павучки першого віку: через кілька днів вони линяють і переходять у другий (розвинений) вік, вже володіючи павутинним і ядоносным апаратом. Взимку вони впадають в сплячку до весни залишаються в тісному купці. В кінці березня і на початку квітня при температурі навколишнього середовища 15-20°С і поверхні до 30°С, на павутинній мережі збираються одна або кілька купок павучків; нічим не харчуючись, вони охоче п'ють крапельки роси і повзуть на нове місце. Після подорожі осідають в обраних місцях, розкинувши тенети. Процвітання і плодючість їх, за П. І. Мариковскому (1956), залежить від наявності різноманітних прямокрилих і твердокрилих, а при голодуванні великих мокриць. Каракурт добре переносить голодування в нерухомому стані (в лабораторних умовах близько 3 міс).
Міграція самок відбувається зазвичай ввечері, вночі або рано вранці, вдень вони сидять на тенетах і харчуються потрапили в павутину комахами.
