Імунологічні реакції, що виникають у відповідь на введення алергену, приводять організм до стану імунітету, або до стану гіперчутливості, або до двох цих станів одночасно. При цьому відбувається послідовне залучення в процес різних груп клітин, кожна з яких має суворо певну функцію.
Клітинні зміни можуть бути місцевими і загальними залежно від способу введення алергену, його хімічної будови, кількості і фізичних властивостей.
Якщо вводити антиген в лапку тварини у вигляді суспензії або емульсії, клітинна реакція спостерігається переважно в області регіонарних лімфатичних вузлів.
Якщо антиген вводити внутрішньовенно або внутрішньочеревно у великій кількості, то він швидко всмоктується. У цьому випадку клітинна реакція спостерігається у всіх лімфатичних вузлах, а також в печінці, селезінці, мозку, мигдаликах, лімфоїдних фолікулах травного тракту.
В даний час ще мало вивчені роль кожної групи клітин, що беруть участь в імунних реакціях, їх взаємозв'язок.
Відомі три групи клітин, що беруть участь в імунних реакціях: клітини ретикулоендотелію, лімфоїдні базофіли і плазмоцити (докладний опис цих клітин не входить у завдання нашої роботи).
Електронна мікроскопія, а також цитохімічні дослідження дозволяють краще зрозуміти найтонші клітинні зміни.
Спробуємо уявити з певною часткою ймовірності перебіг імунних реакцій з моменту введення в організм антигену до появи специфічних антитіл, роль яких полягає в нейтралізації антигенів. При попаданні в організм антиген по лімфатичних кровоносних шляхах «доставляється» до органів, у яких є абсорбуючі його клітини. Абсорбувати, поглинати антиген - головна роль макрофагів, клітин гистиоцитарного ряду. Ці клітини у великій кількості є в печінці, селезінці, кістковому мозку та синусах лімфатичних вузлів. Вони носять назву ретикулоендотеліальних. Всередині цих клітин відбуваються найбільш важливі біологічні процеси, одним з яких є «впізнавання» якості антигену, що знаходиться всередині макрофага. Процес цей дуже важливий в ланцюзі процесів імунологічної реакції. Взагалі для клітин ретикулоендотелію це дещо нова функція, так як головна полягає в постійному очищення рідких середовищ організму від різних чужорідних частинок (живих і неживих) і продуктів їх розпаду. Ці ж клітини очищають організм від його власних клітин, які вже не можуть виконувати своїх функцій із-за старості або пошкоджень.
Наявність ретикулоендотеліальних клітин в різних тканинах організму, їх зосередження у «стратегічно» важливих для організму точках (в місці злиття лімфатичних і кровоносних судин), інтенсивна піно - і фагоцитарна активність відповідають їх функції елементів «розпізнавання» чужого в організмі. Цю концепцію підтверджує цілий ряд спостережень. Якщо тварині ввести мічений антиген парентерально, то можна простежити, що останній піддається піно - або фагоцитозу макрофагами (відповідно його фізичним властивостям). Всередині макрофагів антиген піддається впливу ферментів. Ці процеси добре вивчені у відношенні бактерій і деяких інших антигенних речовин. Припускають, що таким же піддаються дії та розчинні антигенні субстанції. Цей процес призводить в подальшому до вироблення антитіл. Можна припустити, що специфічні антигени довгий час зберігаються всередині макрофагів.
