Однією з основних функцій шкіри є захисна (орган захисту). Так, розтягнення, тиск, забої знешкоджуються пружною жирової підстилкою і еластичність шкіри. Нормальний роговий шар захищає глибокі шари шкіри від висихання і досить стійкий по відношенню до різних хімічних речовин. Пігмент меланін, який поглинає ультрафіолетові промені, оберігає шкіру від впливу сонячного світла. Особливо велике значення мають стерилізуючі властивості шкіри і стійкість по відношенню до різних мікробів. Неушкоджений роговий шар непроникний для інфекцій, а шкірне сало і піт створюють кисле середовище, несприятливе для багатьох мікробів.
Важливою захисною функцією шкіри є її участь у терморегуляції (підтриманні нормальної температури тіла). 80% всієї тепловіддачі організму здійснюється шкірою. При високій температурі зовнішнього середовища шкірні судини розширюються і тепловіддача посилюється. При низькій температурі-судини звужуються, шкіра блідне, тепловіддача знижується. Віддача тепла здійснюється також випаровуванням поту. Терморегуляція здійснюється внаслідок подразнення або температурних рецепторів шкіри (тобто рефлекторно), або безпосередньо теплорегулирующих центрів.
Секреторна функція здійснюється сальними і потовими залозами. Шкірне сало являє собою складне за хімічним складом жирову речовину, що утворює разом з потім тонку плівку, яка відіграє велику роль у підтримці нормального фізіологічного стану шкірного покриву. З шкірним салом можуть виділятися деякі лікарські (йод, бром та ін), а також токсичні речовини. Виділяється потовими залозами піт складається з води (98-99%) і сухого залишку з неорганічних і органічних речовин (хлориду натрію, хлориду калію, сечовини, аміаку та ін). Хімічний склад поту непостійний і змінюється в залежності від обміну речовин в організмі. Функція потових залоз регулюється симпатичною нервовою системою.
Рецепторна функція шкіри полягає в сприйнятті ззовні та передачі в центральну нервову систему ряду відчуттів. Розрізняють наступні види шкірної чутливості: 1) тактильну (див. Дотик); 2) больову; 3) температурну - відчуття тепла і холоду.
Обмінна функція полягає в участі в регуляції загального обміну речовин в організмі, особливо водяного, мінерального і вуглеводного.
