Кров і органи, в яких відбувається утворення кров'яних клітин - кровотворення - і їх руйнування, об'єднують за пропозицією Р. Ф. Ланга в єдину систему крові. До цієї системи відносять: кістковий мозок, печінку, селезінку та лімфатичні залози. Органом кровотворення у дорослого організму є кістковий мозок, а у ембріона, крім того, і печінка. У дорослої кровотворна функція печінки втрачається.
У добу утворюється приблизно 200-250 млрд. еритроцитів. Родоначальниками без'ядерних еритроцитів є володіють ядром эритробласты червоного кісткового мозку. В їхній протоплазмі, точніше в гранулах, які складаються з рибосом, синтезується гемоглобін. При синтезі гема, мабуть, використовується залізо, що входить до складу двох білків - феритину і сидерофилина. Надходять у кров з кісткового мозку еритроцити містять базофільно речовина (забарвлюють основними фарбами) і називаються ретикулоцитами. За величиною вони більше зрілих еритроцитів. Їх вміст у крові здорової людини не перевищує 1%. Дозрівання ретикулоцитів, тобто перетворення їх у зрілі еритроцити - нормоциты, відбувається протягом декількох годин; при цьому базофільно речовина в них зникає.
Кількість ретикулоцитів в крові є показником інтенсивності утворення еритроцитів у кістковому мозку.
Термін життя еритроцитів у середньому дорівнює 120 дням. Його можна визначити різними способами. В останні роки для цього застосовують методику «мічених» атомів. У кров людини вводять мічені еритроцити, що містять радіоактивний ізотоп хрому (Cr51) або заліза (Fe59).
Руйнування віджилих еритроцитів відбувається безперервно шляхом їх гемолізу в клітинах ретикуло-ендотеліальної системи, в першу чергу в печінці і селезінці. Ці органи називають «кладовищем еритроцитів».
Для утворення еритроцитів - еритропоезу - необхідне надходження в організм стимулюють цей процес вітамінів - вітаміну В12 і фолевой кислоти. Перше з цих речовин приблизно в 1000 разів активніше другого. Вітамін В12 - ціанокобаламін - являє собою зовнішній чинник кровотворення, що надходить в організм з їжею з зовнішнього середовища. Він всмоктується в травному тракті лише в тому випадку, якщо залози шлунка виділяють мукопротеїди, званий внутрішнім фактором кровотворення. За деякими даними, внутрішній фактор каталізує якийсь ензиматичний процес, безпосередньо пов'язаний із засвоєнням вітаміну В12. При відсутності освіти в шлунку внутрішнього фактора порушується надходження вітаміну В12, що тягне за собою порушення утворення еритроцитів у кістковому мозку.
