Основними причинами, що викликають захворювання і пошкодження нервової системи, є травми, інфекції, інтоксикації, хвороботворні подразники, розлади кровообігу (органічні і функціональні), пухлини, набряки, порушення функції залоз внутрішньої секреції і обміну речовин; відхилення, пов'язані з віковими та статевими особливостями. У виникненні ряду хвороб чималу роль грають перевтома і негативні емоції.
Одним з проявів захворювань й ушкоджень нервової системи можуть бути розлади рухів. Повне випадіння рухової функції називається паралічем, а неповна втрата рухів (зменшення їх сили і обсягу) - парезом. За своєю поширеністю паралічі і парези діляться на моноплегии (коли паралізована одна кінцівка); геміплегії (параліч однієї половини тіла), параплегії (ураження двох симетричних кінцівок); тетраплегії (паралізовані всі чотири кінцівки).
При ураженні центральних рухових невронов виникає центральний, або спастичний параліч; при ураженні периферичних невронов - периферичний або млявий. Таким чином, при ураженні клітин передніх рогів спинного мозку (або рухових ядер черепних нервів), передніх корінців і рухових волокон спинномозкових і черепних периферичних нервів виникають периферичні паралічі. Цей тип паралічів характеризується втратою рефлексів (арефлексія), атонією або гіпотонією і атрофією м'язів з явищами переродження - дегенерації. Основними ознаками центрального паралічу є гіпертонія, або спастичність м'язів, рухи співдружності (синкинезии) і патологічні (відсутні у здорових) рефлекси.
До рухових розладів відносяться також гіперкінези (мимовільні, насильницькі руху) у таких формах: фібриляції - ізольовані скорочення окремих м'язових волокон; судоми - тонічні (характеризуються періодично наступаючими тривалими скороченнями м'язів) і клонічні (характеризуються переривчастими, ритмічними скороченнями м'язів, що чергуються з розслабленням); атетоз - повільні, звиваються, червоподібні руху, що відбуваються з деякими інтервалами, під час яких кінцівку приймає неприродні положення (іноді атетоз захоплює всю мускулатуру тіла); хорея (відрізняється від атетоза швидкістю посмикувань і швидкою зміною локалізації судоми).
Рухові розлади можуть проявлятися в порушенні координації рухів і атаксії, тобто порушення рівноваги в спокої і при ходьбі.
У патології нервової системи зустрічаються і розладу чутливості. До них відносяться анестезія - втрата того чи іншого виду чутливості (при випаданні всіх видів чутливості свідчать про загальну тотальної анестезії); гіпестезія - знижена чутливість; гіперестезія - підвищена чутливість; парестезія - збочена чутливість, тобто ненормальні відчуття, які виникають без отримання подразнення ззовні (відчуття оніміння, повзання мурашок, поколювання, печіння і т. п.), і болі.
Залежно від локалізації пошкодження нервової системи можуть спостерігатися різні вегетативні розлади - розширення або звуження тих чи інших судин; розлади потовиділення, тепловіддачі, функції виділення і т. п. Ураження нервової системи нерідко супроводжуються трофічними порушеннями шкіри (зміна ороговіння, росту волосся, регенерації епідермісу, утворення виразок і пролежнів), порушенням обміну речовин (ожиріння) і ін
