Великий російський вчений Михайло Васильович Ломоносов займався багатьма науковими проблемами, зокрема фундаментальними питаннями фізики, хімії, астрономії. Його науковий геній відзначений низкою видатних відкриттів в цих областях знання. Не пройшов він повз і такої актуальної проблеми, як здоров'я і довголіття людини.
«Його чудові дослідження,- зазначає радянський філософ Р. С. Васецький,- є важливою віхою у розвитку наукового пізнання... Величезне історичне значення геніального сина російського народу полягає також у тому, що він не тільки глибоко розкрив кращі риси свого народу, не тільки показав, на які великі подвиги здатні його справжні представники, але і багато в чому сприяв процвітанню своєї улюбленої батьківщини».
Перший вчений-енциклопедист Росії, він мужньо долав протидії фаворитів цариці (Єлизавети Петрівни) і в числі багатьох розроблених ним проектів наполегливо домагався «дійства» просвещенческих реформ, спрямованих на поліпшення життя народу, його здоров'я і довголіття. Особливу увагу Ломоносов приділяв вивченню шкідливих звичаїв і забобонів, різних сторін побуту, харчування і життя кріпосного селянства. У листі «Про розмноження і збереження Російського народу» він довів, що здоров'ю поколінь і довголіттю людей шкодять сімейні незгоди, бійки і пияцтво.
Ломоносов розумів, що здоров'я людини, тривалість її життя багато в чому залежать від соціальних причин. Але про яке здоров'я і довголіття могла йти мова при кріпосному праві, коли життя селянина цінувалася нижче вартості породистого собаки? Готуючи лист, Ломоносов сподівався, що хоча б деякі його корисні думки проникнуть в державну практику. «Тому на кожен рік,- пише Ломоносов,- буде народжених півмільйона, з яких три роки помре половина, або ще по тутешньому небрежению і більше, так що на всяк рік дістається смерті участь по сту тисяч немовлят не більше трьох років. Не варто праці та піклування нашого, щоб хоч десяту частку, тобто 10 тисяч, можна було зручними способами зберегти в житті?»
Ломоносов вимагає державних заходів для організації охорони здоров'я, щоб було заведено «по всіх містах задоволене число лікарів, лікарів та аптек».
Як зазначає А. А. Морозов, відомий дослідник життя і творчості великого вченого, Ломоносов не відкидає зовсім народної медицини, якій доводилося задовольнятися в той час. «Правда,- пише Ломоносов про таких знахарів,- є багато з них, які дійсно знають лікувати деякі хвороби, а особливо зовнішні, як коновалы та костоправи, так що іноді і вчених хірургів в деяких випадках переважають, проте все краще заснувати (лікування) за правилами, медичну науку складових».
Одним з істотних перешкод для збільшення населення була величезна дитяча смертність. І ось Ломоносов вперше в Росії говорить про необхідність широких державних заходів для охорони матері і дитини. Він пропонує звернути серйозну увагу на «мистецтво повивальних бабок» та видати російською мовою особливе постанову, зібравши попередньо «справа знаючих» повитух і запитавши «кожну особливо і всіх взагалі, і це за благо буде прийнято, разом в іншу книжечку», поєднавши її з керівництвом з лікування дитячих хвороб.
Книгу про повивальному мистецтві Ломоносов пропонує не тільки розпродати по всій державі, але і розіслати всім церквам, щоб священики і грамотні люди «могли користуватися цією настановою неписьменних». А крім того, Ломоносов пропонує «примусити владою» духовенство, щоб воно крестило дітей тільки теплою водою, щоб уникнути застуди. Ломоносов при цьому сердито зауважує, що не тільки в селах, але і в місті нерідко хрестять новонароджених взимку в самій холодній воді, іноді навіть з льодом.
Ломоносов вимагає наполегливо боротьби з повір'ями, як він по-російськи називає епідемії. Ці заходи повинні складатися «в відразі приходить». Крім хвороб і епідемій вчений звертає увагу на різні інші причини зменшення населення, побутові і соціальні.
Він не закриває очі на риси відсталості, патріархальщини, на дикість феодальної країни і суворо засуджує прояви темряви і неуцтва, які бачив на кожному кроці. З роздратуванням описує він церковні свята: обжерливість і розгул під час «широкої масниці», непомірковані і виснажливі пости і нестримне пасхальне веселощі, коли всюди розкидані різних м'яс роздроблені частини, розбитий посуд, течуть пролиті напої... лежать без пам'яті отягченные объядением і пияцтвом... недавні суворі постники».
Ломоносов переконаний, що всі ці звичаї «посягають на здоров'я людське», що «круто змінну харчування тіла» руйнівним для здоров'я.
Звичайно, ці ідеї в умовах кріпосницького ладу тогочасної Росії були неможливі, але геній Ломоносова, його прозорливість вказали наступним поколінням учених-медиків вірну дорогу в дослідженнях.
