Недостатнє надходження кисню в кров з повітря або порушення його утилізації у самому організмі викликає кисневе голодування.
Кисневе голодування органів і тканин - киснева недостатність, аж до повного припинення надходження кисню в організм, визначається терміном «гіпоксія».
Гіпоксія є однією з найважливіших патогенетичних і танатогенных факторів при різних захворюваннях і екстремальних станах і тому являє собою універсальну проблему медицини. В даний час прийнято розрізняти принаймні 6 типів гіпоксії, розвиваються внаслідок різноманітних причин:
1) екзогенна гіпоксія виникає внаслідок зниження парціального тиску кисню у вдихуваному повітрі;
2) респіраторна гіпоксія розвивається внаслідок захворювань органів дихання, а частіше - від механічних перешкод;
3) циркуляторна - виникає внаслідок порушення гемодинаміки, як правило, у зв'язку з захворюваннями серцево-судинної системи;
4) гемічна - є наслідком зменшення кисневої ємності крові, крововтрати, захворювань крові або блокади гемоглобіну з утворенням карбоксигемоглобіну, метгемоглобіну та ін;
5) тканинна - виникає через порушення процесів біологічного окислення, що найбільш яскраво виявляється при впливі ціанистих сполук;
6) змішана гіпоксія спостерігається найбільш часто як наслідок комбінації згаданих вище патогенетичних механізмів.
За темпом розвитку гіпоксію поділяють на гостру, розвивається і приводить до смерті протягом секунд або декількох хвилин, підгостру (кілька годин), хронічну - триває протягом місяців або навіть років. У судово-медичній практиці найбільш часто зустрічається гостра форма респіраторної гіпоксії, що виникає внаслідок механічних перешкод, яка здавна отримала назву механічної асфіксії.
Найчастіше механічні перешкоди для дихання виникають від зовнішніх факторів, але в деяких випадках вони можуть бути обумовлені захворюваннями (дифтерію, набряком гортані, спазмом голосової щілини або бронхів, здавленням або закриттям дихальних шляхів пухлиною та ін).
Виходячи з характеру механічних чинників, що створюють перешкоду для дихання і особливостей їх впливу, розрізняють різні види механічної асфіксії.
Асфіксія від здавлення: 1) странгуляція - асфіксія, викликаний здавленням шиї (повішення, удавление петлею, удавление руками); 2) компресійна асфіксія (від здавлення грудей і живота).
Асфіксія від закриття дихальних отворів і шляхів: 1) обтураційна (від закриття отворів рота і носа, закриття дихальних шляхів сторонніми тілами; від закриття дихальних шляхів рідиною при утопленні); 2) аспіраційна - від закриття дихальних шляхів харчовими і блювотними масами, кров'ю.
У судово-медичній практиці на першому місці за частотою стоїть асфіксія від здавлення шиї петлею або руками, інші види асфіксії зустрічаються значно рідше.
