При будь-якій формі гострого менінгіту є симптоми загальномозкові і локальні, що об'єднуються в менінгеальний синдром. У менінгеальний синдром включають також і зміни спинномозкової рідини. Головний біль - основний і постійний симптом менінгіту; особливо різкою вона буває при туберкульозному менінгіті. Головні болі частіше носять дифузний характер, але нерідко хворі локалізують їх в області чола, скронь, потилиці. Другим кардинальним симптомом М. є блювота. Температура при М. зазвичай підвищена. При гнійних менінгітах вона доходить до 40° і вище, при вірусному і туберкульозному М. зазвичай субфебрильна.
Часто при М. спостерігаються контрактури в кінцівках, які піддаються виправлення. Раннім симптомом менінгіту є ригідність м'язів потилиці: голова хворого закинута назад, руху голови ускладнені. Характерні симптоми Керніга і Брудзинського - верхній і нижній, або контралатеральный. Симптом Керніга полягає в неможливості розігнути ногу в колінному суглобі, коли вона зігнута в тазостегновому. Верхній симптом Брудзинського - при пасивному згинанні голови хворого до грудей відбувається мимовільне згинання ніг в тазостегнових і колінних суглобах. Нижній симптом Брудзинського - при пасивному згинанні однієї ноги в тазостегновому суглобі і розгинанні в колінному хворий мимоволі згинає іншу ногу. У дітей раннього віку спостерігається також симптом підвішування Лесажа: якщо підняти, тримаючи під мишки, дитини, що страждає на менінгіт, він згинає ноги в колінному і тазостегновому суглобах і фіксує їх у такому положенні; здорова дитина при цій пробі вільно згинає і розгинає ноги.
З рухових явищ подразнення при менінгіті відзначаються судоми і епілептиформні припадки, особливо у дітей. Рідше спостерігаються рухові явища випадіння у вигляді парезів і паралічів. Значно частіше спостерігаються розлади функції черепно-мозкових нервів, особливо окорухових, що проявляється двоїнням в очах, косоокістю і птозом; ці окорухові розлади найчастіше зустрічаються при туберкульозному і сифілітичний М. Нерідко відзначаються також параліч лицьового нерва, зміни зору і слуху.
Для гострого М. характерна загальна гіперестезія шкіри на висоті менингеального процесу. Дуже болісні для хворих гіперестезії органів чуття: шум, різкий світло, гучний розмова сильно дратують хворих. Залучення в процес корінців спинного мозку викликає корінцеві болі і гіперестезії на початку хвороби і анестезії в більш пізньому періоді; з цієї ж причини сухожильні рефлекси можуть бути спочатку підвищені, а потім поступово знижуються. Черевні рефлекси зазвичай знижені. При гострому менінгіті можуть зустрічатися патологічні рефлекси Бабінського та Оппенгейма.
Вегетативні порушення супроводжують гострий М. протягом усього захворювання. Відзначаються аритмія серця, дисоціація між пульсом і температурою. Порушуються ритм і глибина дихання, у важких випадках розвивається чейн-стоксово дихання. Спостерігаються анізокорія і порушення зрачкових реакцій на світло, акомодацію і конвергенцію. При гострих М., особливо у дітей, спостерігаються шкірні висипання на животі, грудях та кінцівках. Часто відзначається герпес, особливо на губах. Звертає на себе увагу лабільність вазомоторов: у відповідь на натискання або дотик до шкірі з'являються червоні і білі плями, хворий то червоніє, блідне (плями Труссо). Тазові розлади не характерні для менінгіту; лише в тяжких випадках відзначається нетримання сечі і калу; у дітей раннього віку на початку захворювання відзначаються проноси, а пізніше запори. Психічні порушення при гострому М. постійні.
Для менингеального синдрому характерні зміни спинномозкової рідини; на підставі даних дослідження її остаточно встановлюється не тільки діагноз гострого М., але й визначається її форма, що має значення для прогнозу та лікування. Тиск спинномозкової рідини при гострих менінгітах підвищено; рідина в одних випадках каламутна (гнійні М.), в інших тільки опалесцирует (туберкульозний М.), в третіх прозора (серозний М.). При деяких формах гострого М. (туберкульозний, гострий лімфоцитарний) в рідині при стоянні утворюється плівка.
Плеоцитоз у спинномозковій рідині особливо характерний для гострих М. При гнійних М. він досягає 2000-3000 в 1 мм3 і вище - спочатку полинуклеары, а потім лімфоцити; при туберкульозному М. плеоцитоз варіює від майже нормальних цифр до 100-300 (Д. С. Футер) - 800 (Д. А. Шамбуров) в 1 мм3; клітини - в основному лімфоцити. При серозних М. плеоцитоз, головним чином лімфоцитарний, схильний до великих коливань-від 50 до 1500 в 1 мм3 (Д. А. Шамбуров). Кількість білка при гострих менінгітах також збільшується, при серозних М.-від 0,4 до 1,0‰. Глобулінові реакції Панді і Нонне - Апельта) різко позитивні при гнійному і туберкульозному М., менш різко при серозному М. В даний час застосовується метод електрофорезу білків крові і спинномозкової рідини, який дає більш точне уявлення про альбуминах і про окремих фракцій глобулінів.
Вміст цукру і хлоридів у спинномозковій рідині знижується особливо різко при туберкульозному менінгітом, менш різко при гнійних М. Колоїдні реакції майже при всіх формах М. дають менінгеальний тип кривої. Нерідко в рідині виявляються патогенні мікроорганізми (менінгококи, туберкульозні палички та ін). Виділено також вірус лімфоцитарного хоріоменінгіту.
Характер менингеального синдрому може змінюватися в залежності від локалізації процесу. При локалізації процесу переважно на опуклій поверхні півкуль мозку переважають явища подразнення у вигляді судом і припадків, )! надалі розвиваються парези і паралічі; при переважної локалізації процесу на підставі мозку рано уражаються черепно-мозкові нерви, що викликає зниження зору і слуху, птоз, косоокість, а при залученні в процес дна III шлуночка можуть мати місце гіпоталамічні розлади.
М. зустрічається частіше у дітей, ніж у дорослих. Окремі клінічні форми М., наприклад підгостра форма епідемічного М.,
зустрічаються частіше у дітей грудного і раннього віку. У старих менінгеальний синдром редукований. У патогенезі менингеального синдрому має значення ряд факторів. Запальний процес вражає рецептори і судини м'яких мозкових оболонок; при всіх формах М. розвивається гіперсекреція спинномозкової рідини, а внаслідок ураження периневральних просторах і пахіонових грануляцій зменшуються всмоктуваність і відтік рідини. Все це призводить до утворення водянки мозку, підвищення внутрішньочерепного тиску, що викликає головний біль, блювання, зміни на очному дні, неврит слухового нерва і порушення вищої нервової діяльності.
При залученні в процес речовини головного мозку протягом гострого М. ускладнюється. Судоми, припадки, геміпарези є результатом подразнення і гноблення кори і підкірки. Поразка стовбура викликає ряд тонічних та лабіринтних рефлексів, а також бульбарні порушення. Гіперестезії виникають у результаті роздратування задніх корінців спинного мозку та черепно-мозкових нервів.
