Захворювання викликається патогенних грампозитивних грибком (Coccidioides immitis). Гематогенне поширення грибка в організмі людини викликає дисемінований процес з ураженням різних органів (легені, кістки та ін). При попаданні грибка в субарахноїдальний простір розвивається ураження нервової системи, причому найбільш частою формою є менінгіт. Запальний процес в м'яких мозкових оболонках при М., викликаному кокцидіями, має велику схожість з туберкульозним М. В потовщених оболонках, більше на підставі мозку, численні дрібні гранульоми, які складаються з лімфоцитів, плазматичних клітин, макрофагів і гігантських клітин. Патогенні грибки розташовуються всередині - і внеклеточно, утворюючи круглі товсті освіти, містять ендоспори. Клінічні симптоми менінгіту розвиваються гостро, починаючись з різких головного болю і блювоти. Можливий розвиток судом, порушення свідомості, поява парезів кінцівок, ураження черепно-мозкових нервів. Тиск спинномозкової рідини збільшено, плеоцитоз переважно лімфоцитарний до декількох сотень клітин в 1 мм3, помірно збільшений вміст білка. Вдається виділити із спинномозкової рідини культуру кокцидій. Хвороба має хронічний перебіг тривалістю 4 місяці та більше. Прогноз серйозний, часто настає летальний результат. Диференціальний діагноз з туберкульозним менінгітом представляє труднощі. Вирішальне значення для діагнозу має виділення кокцидій із спинномозкової рідини. Лікування симптоматичне.
