За сучасними уявленнями (Strouli, 1967; Stuart, 1952; Coley, 1949, і ін) дисемінація або метастазування розглядається не тільки як пасивне розсіювання з розповсюдженням по току крові і лімфи, хоча це є переважаючим процесом в цих випадках. Метастазування може бути також результатом інфільтративного процесу, а саме впровадження пухлинних клітин в капіляри і лімфатичні шляхи, а отже, і відповідного поширення і дисемінації по току крові.
Метастазування раку щитовидної залози характерно, як відомо, для III і IV стадії цього захворювання. Однак і в II стадії можуть виникнути метастази в близько розташованих лімфатичних вузлах.
Метастазування разом з тим є найважливішим свідченням загрожувати стану хворого, особливо при наявності віддалених метастазів. Однак воно не є єдиним показником не тільки можливе, але і вельми вірогідного фатального результату. Це може наступити через ті чи інші терміни (нерідко, однак, пізні). Експансія пухлини в сусідні важливі органи і тим більше обумовлена пухлиною кахексія характеризують важке і зазвичай безнадійний стан хворого.
Разом з тим необхідно мати на увазі, що в кровотік іноді можуть потрапити також непухлинні елементи або клітини доброякісних пухлин (Strouli).
Однак зберігають життя протягом ряду років чимало хворих не тільки в III, але і в IV стадіях раку щитовидної залози, звичайно, при наявності належної сучасної лікарської допомоги. Як це представлено у відповідних розділах (IV-VI, X-XIII), багато наших хворих з поширеними і, зокрема, з віддаленими метастазами довгостроково знаходяться під нашим спостереженням, серед них чимало продовжують звичайну діяльність протягом ряду років.
Метастази раку щитовидної залози, літературним і нашими даними, виявляються найчастіше і раніше в лімфатичних вузлах шиї, потім в легенях, рідше в кістках, ще рідше і зазвичай пізніше в печінці, нирках, в плеврі, в головному мозку, вкрай рідко в інших органах (С. А. Холд, 1938; Korn, Wegelin, 1926; Coley, 1949; наші спостереження - 1962-1970, а також інші).
Слід врахувати, що далеко не завжди секційні дані дозволяють судити про поширеність метастазів, якщо вона велика. Рентгенологічні дані в цьому відношенні часто можуть багато уточнити особливо стосовно ураження скелета і легенів.
Наявність метастазів в скелеті спостерігається загалом рідко. Вони відносно часто виявляються в черепі, потім в хребті, мабуть, рідше в грудині і в ребрах і набагато рідше в скелеті кінцівок (Berard, 1923; Wegelin, 1926; С. А Холд, 1938; А. А. Лемберг, 1954; О. А. Зедгенидзе, 1952; наші спостереження).
Будь-яка ракова пухлина, зокрема і щитовидної залози у різні терміни (частіше в пізні, але нерідко і в ранні) може дати метастази.
Слід розрізняти місцеві або регіонарні та віддалені метастази. Прогностичне значення останніх добре відомо, як передбачення досить песимістичний.
Метастази в регіонарних лімфатичних вузлах, що зустрічається найчастіше, трохи менш чутливі до іонізуючого випромінювання порівняно з первинним вогнищем. Було навіть висловлено думку, що ці метастази нібито не піддаються впливу іонізуючого випромінювання (Buschke, за Maisin з співр.). Однак цей скептицизм не виправданий, він спростовується досвідом багатьох фахівців і відповідними переконливими даними.
Віддалені метастази, якими, зокрема, є метастази в кістки і множинні метастази в легенях, свідчать про наявність IV стадії захворювання з усіма витікаючими звідси наслідками щодо прогнозу. Невиліковність хворих в цій стадії і в даний час не підлягає сумніву. Це, однак, зовсім не означає безнадійності сучасних лікувальних засобів, які можуть забезпечити подальше існування хворого і часто достатню активність його протягом ряду років.
