Рухи нашого тіла і окремих його органів забезпечуються діяльністю м'язів. Вище була описана поперечнополосатая м'язова тканина, яка їх утворює. Здатність виробляти руху заснована на тому, що м'язові волокна під впливом нервового імпульсу або у відповідь на дію подразника скорочуються, т. е, стають коротшими і одночасно товщі. Довжина їх може зменшуватися в два рази. Здатність м'язової тканини скорочуватися являє собою одне з найдивовижніших явищ природи. М'язова тканина людини за зовнішнім виглядом та будовою принципово нічим не відрізняється від такої у тварин. Ми багато знаємо про структуру м'язів, їх хімічному складі, про складних хімічних перетворень, що відбуваються при їх напруженні, але таємниця механізму м'язового скорочення в чому залишається ще нерозгаданою до кінця. Хіба не дивно, що м'язова тканина, що має драглисту консистенцію, при скороченні стає твердою і здатна здійснювати величезну роботу?! Хіба не здається дивною здатність м'язових волокон піднімати вантаж, в тисячі разів перевищує їх власну вагу?! Адже і м'язові скорочення можуть повторюватися багаторазово - до декількох сотень разів в секунду (наприклад, у деяких комах).
За даними сучасної науки, акт м'язового скорочення представляється наступним чином. Вище згадувалося, що скорочувальна здатність м'язових елементів пов'язана з наявністю в їх складі волокнистих структур - міофібрил. Ці утворення складаються з білків актину і міозину. Обидві речовини утворюють ниткоподібні структури, здатні розтягуватися і стискатися зразок пружини. Електронний мікроскоп посилив очей людини до такого ступеня, що він отримав можливість спостерігати великі молекули білків; це і дозволило вченим побачити скорочення білкових актомиозиновых ниток. Вкорочення їх відбувається внаслідок зближення окремих ділянок (ланок) молекули. Це вимагає великої витрати енергії, яка виробляється при розщепленні аденозинтрифосфорної кислоти (АТФ), що міститься у м'язах, а також за рахунок дуже складних окислювальних процесів. Мова йде про «згорянні органічних речовин, зокрема глікогену * - до вуглекислого газу і води, що відбувається в м'язах за умови припливу кисню.
Утворюється енергія лише на 30% використовується для механічної роботи (руху, підйому тяжкості і т. п.), 70% її перетворюється в тепло. Таким чином, м'язи є потужним генератором
тепла. М'язова діяльність в результаті складних перетворень багатьох речовин впливає на склад крові та тканинних рідин, надаючи таким чином вплив на багато важливі життєві процеси.
 Рис. 27. Будова м'яза: а - м'яз на поперечному розрізі: 1 - пучок м'язових волокон; 2 - окремі м'язові волокна; б - загальний вигляд скелетного м'яза: 1 - черевце; 2 - сухожилля. |
Кожен м'яз складається з окремих волокон, які об'єднуються між собою сполучною тканиною в пучки (рис. 27). Сполучна тканина, що зв'язує окремі елементи м'язи, на кінцях утворює сухожилля, що служать для прикріплення їх до кісток. Всі м'язи отримують рясне кровопостачання та іннервацію, за допомогою якої регулюються складні процеси обміну речовин і управління їх роботою. Хімічні і фізичні явища, що відбуваються в м'язах, супроводжуються утворенням електричних струмів, які були виявлені ще у XVIII ст. З допомогою сучасної апаратури можна реєструвати ці струми м'язів і за їх характером вловлювати найтонші зміни, що відбуваються в організмі, ставити діагноз при різних захворюваннях. Такого роду дослідження знайшли особливо широке застосування при захворюваннях м'язів і серця (електроміографія і електрокардіографія).
Зовні м'язи покриті особливими щільними оболонками - фасціями, які складають як би їх м'який зовнішній скелет. Вони являють собою світлі щільні плівки, що лежать між окремими м'язами. М'язи можуть мати різну форму в залежності від їх функцій.
* Глікоген - складний вуглевод; його називають «тваринним крохмалем».
