М'язове задубіння - це своєрідний стан м'язової тканини трупа, яке починає виявлятися через 2-4 год після настання смерті. Скелетні м'язи трупа поступово починають ущільнюватися, що веде до їх укорочення. Вкорочення м'язів у свою чергу створює перешкоду для здійснення «пасивних» рухів у суглобах нижньої щелепи, верхніх і нижніх кінцівок. Для розгинання кінцівок, які перебувають у стані вираженого задубіння, необхідно застосовувати значне фізичне зусилля.
У формуванні, розвитку та зміні задубіння м'язів визначальне значення належить біохімічним процесам. Як відомо, скорочувальна здатність живої м'язової тканини обумовлюється наявністю в міофібрил м'язів специфічного контрактильного білка актоміозину. Скорочення м'язів - складний фізіологічний процес, що складається з серій наступних друг за іншому біохімічних перетворень, які в основному визначаються станом аденозинтрифосфорної кислоти (АТФ). В її присутності відбувається скорочення міофібрил, при її синтезі настає їх розслаблення. Синтез АТФ обумовлений тим, що міозин володіє властивістю аденозинтрифосфатазы, яка розщеплює АТФ, вивільняючи при цьому велику кількість енергії, в результаті чого м'яз переходить в розслаблений стан. Ресинтез АТФ здійснюється ферментним перенесенням фосфатної групи від креатинфосфату на АДФ. Синтез АТФ пов'язаний з гликолитическими і окисними процесами.
Порушення утворення АТФ швидкодіючими отрутами (наприклад, при отруєнні стрихніном), які пригнічують гліколітичні і окислювальні процеси, веде до повного виснаження АТФ і креатинфосфату. Виникаюча при цьому висока концентрація іонів кальцію призводить до утворення тривалих контрактур.
М'язи у живого організму постійно знаходяться в певному тонусі внаслідок того, що основна маса АТФ в м'язової тканини перебуває у зв'язаному стані. Після настання смерті певну кількість АТФ виявляється вільним. Цієї кількості достатньо, щоб м'язи були в розслабленому стані протягом 2-4 год після настання смерті. Поступове зникнення АТФ призводить до утворення трупного задубіння. Розвиток м'язового задубіння в трупі є наслідком якісно іншого процесу. В м'язовій тканині розвивається необоротний процес, що виражається в утворенні нерозчинного гелю - F-актоміозину, в силу чого м'яз втрачає гнучкість, стає щільною. Повний розвиток задубіння у всіх групах м'язів досягається по закінчення доби з моменту смерті, а потім починається процес поступового вирішення задубіння. Оскільки актомиозин в умовах втрати життєздатності м'язової тканини, а також починаються процеси гниття і аутолізу стає розчинним, настає його дезорганізація, він втрачає свої первісні якості. Зовні це виражається в розслабленні м'язів - дозволі задубіння. Дозвіл м'язового задубіння головним чином залежить від температури навколишнього середовища. Так, при кімнатній температурі розслаблення м'язів звичайно спостерігається до кінця другої - початку третьої доби, при низьких температурних режимах м'язове задубіння зберігається більш тривалий час.
М'язове задубіння можна порушити штучно - достатньо застосувати для цього фізичне зусилля і розтягнути задубілі м'язи (розігнути в суглобі конечність). АТФ повністю зникає з м'язової тканини не раніше ніж через 10 годин після настання смерті. Порушене м'язове задубіння в цей період має здатність відновлюватися, але не повністю. Враховуючи цю можливість, вкладений в руку трупа пістолет, ніж та інші предмети в подальшому можуть виявитися щільно затиснуті, імітуючи нібито прижиттєві дії, що може призвести до неправильних висновків.
Після повного розщеплення АТФ, через 10-12 год. після настання смерті, порушене м'язове задубіння не відновлюється (м'язи залишаються в розслабленому стані).
М'язове задубіння розвивається не тільки в скелетних м'язах, але і гладкою. Виникнення м'язового задубіння в серці і гладкій мускулатурі інших органів розвивається одночасно з таким же процесом у скелетній мускулатурі, а дозвіл його настає раніше. Після зупинки серце знаходиться в стані діастоли. По мірі наростання м'язового задубіння розвивається так звана посмертна систола. Особливо різко виражене задубіння в м'язі лівого шлуночка серця, що має потужну м'язову стінку, тому кров з лівого шлуночка відносно швидко видавлюється. В правому шлуночку серця м'язовий шар тонкий, тому в його порожнині кількість крові, як правило, буває значно більше, ніж у лівому. Якщо міокард болісно змінений, наприклад при жировому переродженні, задубіння м'язів серця майже не настає.
У порожньому шлунку і кишечнику можуть бути різко виражені складки слизової оболонки. Після дозволу задубіння м'язового шару слизова оболонка представляється згладженої. Часто можна бачити в скороченому стані сечовий міхур.
На розвиток м'язового задубіння впливають як зовнішні, так і внутрішні фактори. При підвищеній температурі навколишнього середовища і сухому повітрі задубіння розвивається швидше, а при зниженні температури у вологому середовищі - повільніше. Добре розвинена мускулатура сприяє якнайшвидшому розвитку задубіння і, навпаки, у людей, померлих від сепсису та інших важких захворювань, що супроводжуються виснаженням, м'язове задубіння виражене слабо або зовсім відсутній.
М'язове задубіння розвивається одночасно у всіх групах м'язів, але закінчується різночасно залежно від їх маси, фізіологічного діаметра м'язів, локалізації пунктів їх прикріплення до кісткових утворень і температури окремих частин тіла трупа.
В літературі описані поодинокі випадки так званого каталептичний м'язового задубіння, тобто коли воно настає «момент» смерті, зберігаючи прижиттєву позу. Каталептичний задубіння може виникати у разі, коли смерті передували різкі судоми і запаси АТФ виявлялися різко виснаженими ще до настання летального результату, наприклад при отруєнні судомними отрутами, при смерті від правця і т. д. В цих випадках прижиттєві контрактури м'язів безпосередньо переходять у задубіння. Каталептичний м'язове задубіння також може виникати при руйнуванні довгастого мозку, особливо при вогнепальних пошкодженнях.
Наявність або відсутність задубіння реєструється при первісному огляді трупа на місці виявлення (пригоди), а також при дослідженні трупа в морзі. Для виявлення м'язового задубіння слід визначити наявність щільності (або розслаблення) м'язів і можливість здійснювати «пасивні» рухи у великих суглобах, при цьому слід пам'ятати, що задубнуло могло бути порушено раніше, наприклад при знятті одягу.
Визначення м'язового задубіння при зовнішньому огляді трупа дозволяє зробити деякі експертні висновки. Задубіння є достовірною ознакою смерті, дозволяє судити про давність її настання, іноді сприяє збереженню прижиттєвої пози людини і в деяких випадках може мати діагностичне значення для судження про можливу причину смерті.
У судово-медичній практиці зустрічається ще один вид посмертної м'язової контрактури, що утворюється внаслідок коагуляції білка від впливу високої (понад 50 °С) температури. Таке теплове м'язове задубіння спостерігається, наприклад, у трупів, витягнутих з пожарищ. При цьому труп приймає своєрідне становище - «позу боксера» (див. главу 24).
