Наркоз - штучно викликається пригнічення центральної нервової системи, що характеризується тимчасовою втратою свідомості, больової чутливості та деяких рефлекторних реакцій. Проведення наркозу є обов'язком спеціально підготовленого лікаря-анестезіолога або, при його відсутності, будь-якого іншого лікаря. Представники середнього медперсоналу не мають права давати наркоз самостійно, однак вони можуть проводити знеболювання під керівництвом лікаря (зазвичай оперує хірурга). У цьому випадку медсестра або фельдшер виконує всі необхідні для наркозу маніпуляції, інформуючи лікаря про стан хворого, і проводить наркоз за його вказівками. В даний час існує більше десяти основних наркотичних засобів (див.). Газоподібні (закис азоту, циклопропан) або летючі наркотичні речовини у вигляді парів (ефір, трилен, фторотан, хлороформ та ін) подаються в легені хворого (так званий інгаляційний наркоз). При будь-якому іншому шляху введення наркоз називають неингаляционным (внутрішньовенним, внутрішньом'язовим, всередині-брюшинным, прямокишечным і т. д.). В даний час найбільше поширення отримав наркоз, забезпечуваний поєднаним введенням декількох фармакологічних засобів (комбінований наркоз). Серед них найбільшу роль відіграють міорелаксанти (див.), що дозволяють проводити поверхневий наркоз. Проте їх застосування вимагає обов'язкової інтубації трахеї, штучної вентиляції легенів і доступно тільки кваліфікованому анестезіологу.
Навіть до короткочасного наркозу завжди слід підходити як до процедури, загрожує небезпечними для життя хворого ускладнень. Основи безпечного знеболювання: вміння визначити стадію наркозу і підтримувати його не глибше рівня, необхідного для виконання даної операції; збереження прохідності повітроносних шляхів; уважне спостереження за хворим.
Показання та протипоказання до наркозу - див. Наркотичні засоби. 
Стадії наркозу (рис.). I стадія (аналгезія, звикання) - від моменту подачі наркотичної речовини до втрати свідомості. Характерною особливістю цієї стадії є втрата орієнтування і больової чутливості. Дихання, пульс, артеріальний тиск мало змінюються, рефлекси активні. У цій стадії наркозу проводять лише самі короткі і нетравматичними операції (розтин абсцесів, накладення швів на шкіру).
II стадія (збудження) характеризується руховим і мовним занепокоєнням, перехідним іноді в буйство з судомами, співами, криками і т. д. Хворий може схопитися зі столу, зірвати маску. Активність рефлексів і м'язовий тонус підвищений, зіниці розширені і добре реагують на світло, дихання неритмічне. В цій стадії не можна оперувати.
III стадія (хірургічна) починається з моменту припинення порушення та встановлення ритмічного дихання без видимих пауз. Цю стадію ділять на три рівні (ступені). Для першого рівня III стадії (позначається III1) характерне звуження зіниці до нормальної величини при збереженій реакції на світло, підвищене сльозовиділення, повільні рухи («плавання») очних яблук або відхилення його від центрального положення. Рогівковий рефлекс збережений, м'язи кінцівок розслаблені. В стадії III1 допустимі операції на кінцівках, пластичні операції і т. д. При другому рівні III стадії (III2) зіниця зменшується, очні яблука фіксовані в центральному положенні (хворий дивиться прямо перед собою), зменшується відділення сліз, поступово зникає рогівковий рефлекс. Дихання поглиблено і прискорено, починає переважати черевної тип дихання. М'язи черевної стінки розслаблені. Стадія З'являється оптимальним рівнем наркозу, при якому може бути виконано більшість операцій. При поглибленні наркозу до третього рівня (III3) дихання стає поверхневим, зіниця починає розширюватися і перестає реагувати на світло, очі відкриваються, рогівковий рефлекс не викликається. Переважає черевний тип дихання, знижується артеріальний тиск, частішає пульс, зменшується його наповнення. Ця стадія допустима лише на короткий час. Подальше поглиблення наркозу (ІІІ 4 і стадія IV - агональная) є помилкою і повинно розглядатися як ускладнення (див. нижче). У цих випадках необхідні реанімаційні заходи - див. Пожвавлення організму.
Підтримання газообміну в легенях. Під час наркозу необхідно стежити, щоб у вдихуваній суміші містилося не менше 20% кисню, не відбувалося вираженого пригнічення вентиляції і порушення прохідності дихальних шляхів внаслідок западання язика, накопичення слизу у роті або глотці, аспірації блювотних мас. Спокійне безшумне дихання є достатньою гарантією прохідності повітроносних шляхів.
