Щоб відповісти на це питання, уявіть собі середньовічне феодальне суспільство.
В античному рабовласницькому світі головними були міста. Вони ставали центрами великих імперій. Стародавні Афіни об'єднували Грецію, Рим - величезну державу від Дунаю до Євфрату.
Але антична цивілізація загинула, і міста спорожніли. Господарською основою життя стала село, а земельну ділянку (по-латині «феод») став його центром. Він давав своєму господареві все. Феодал вирощував зерно і молов його на своїй млині, випікав хліб у своїй печі. Льон і коноплю перетворювали на одяг, шкіру тварин - у взуття.
Свій замок феодал складав з каменю, а господарські будівлі - з колод; те і інше, як правило, він знаходив на своєму великому ділянці.
Єдине, що він набував поза садиби, - це шматок заліза, а кузня у нього теж була своя. Свої майстри виготовляли цвяхи, обручі, болти, нехитрі пристосування для роботи в полі і в лісі.
І тільки предмети розкоші - дорогоцінні заморські камені й прянощі, дороге зброю та рукописні книги, якщо господар був до них охочий, - купував він на найближчій ярмарку або у мандрівних купців.
Натуральне господарство феодала призводило до занепаду торгівлі і ремесел, до падіння культури і мистецтва, до роздроблення держави. Європа була як мозаїка, складена з великих і маленьких феодальних володінь, господарі яких майже не залежали від решти світу.
Єдність Європи підтримувала в той час релігія. Тільки християнська церква на чолі зі своїм верховним паном - папою римським - виявилася тією владою, яку визнавали феодали: князі, королі, графи, барони і лицарі. І це перевага діячі церкви використовували дуже вміло.
Християнство розпрощалося з своїми початковими ідеями про загальну відмову від влади, багатства, власності, що залучило до цієї релігії тисячі пригноблених багатонаціональної Римської імперії. Церква сама стала багатшою за будь-якого феодала.
У V столітті блискучий, могутній Рим загинув, а з ним прийшов кінець і античної цивілізації. Довершили розгром племена варварів, стрімким потоком вторглися в Італію.
І хоча Рим упав, християнська релігія, яка вийшла з надр його імперії, вже встигла стати могутньої, централізованої силою. Вона зуміла поширити свій вплив і на провідників варварів. Ті прийняли хрещення і присягнули йому на вірність. З року в рік, від століття до століття влада церкви розширювалася і зміцнювалася.
Так християнської церкви вдалося замінити собою державну владу Риму, його господарські зв'язки, його ідеали. Церква стала духовною спадкоємицею античності.
Як же розпорядилася вона спадщиною, яку залишив античний світ?
Церква відібрала тільки те, що відповідало її основним вченням про бога і про небесного спасіння. Решту вона відкинула як щось гріховне, здатне погубити душу.
Церква відмовилася від розуму. Навіщо потрібен розум, коли існує релігія? Бог, єдиний володар мудрості, дав людям своє вчення, в якому є все - науки, що вся філософія світу, всі закони. Вони записані в священних книгах, і обов'язок християнина - вірити кожної їх сходинці. Вірити і не сумніватися.
