Зазвичай кажуть, що нейрохірургія - це молода наука, яка відносно недавно - 90-100 років тому відокремилася від загальної хірургії і поступово перетворилася в самостійну галузь медицини. Ще на початку нашого століття тільки окремі віртуози-хірурги вирішувалися іноді оперувати на головному мозку.
Слід, проте, сказати, що деякі операції, які можна умовно назвати нейрохірургічними, вироблялися ще в глибоку давнину.
Докладний опис техніки трепанації черепа ми знаходимо у творі Гіппократа «Про рани голови», написаному близько 2 000 років тому. У X-XI століттях в епоху Київської Русі, невідомі нам лікарі наважувалися робити трепанації черепа. Про це свідчать археологічні знахідки, зроблені в 1949 році в районі стародавнього слов'янського міста Біла Вежа. Але, звичайно, від цих перших спроб хірургічного лікування травми черепа до сучасної наукової нейрохірургії приблизно така ж відстань, як від першої повітряної кулі до реактивного літака.
Звертаючись до витоків розвитку нейрохірургії в нашій країні, слід згадати, що ще на початку XVIII століття перші російські військові шпиталі були оснащені хірургічними інструментами для виробництва трепанацій черепа.
Майже двісті років тому російські хірурги володіли необхідними знаннями, дозволяли їм в деяких випадках успішно виліковувати важкі поранення головного мозку. Про це, зокрема, свідчить такий історичний факт.
У 1774 році великий російський полководець М. І. Кутузов, будучи ще молодим офіцером, в бою під Алуштою був поранений в голову кулею навиліт. Через чотирнадцять років, у 1788 році, під час облоги Очакова. М. В. Кутузов отримав друге важке поранення в голову. Його лікував видатний хірург професор Московського університету О. О. Мухін - перший вчитель Н. І. Пирогова.
Незважаючи на всі недосконалість медицини того часу, Е. О. Мухіну вдалося не лише врятувати життя М. І. Кутузова, але і зберегти його здоров'я і талант полководця, який настільки яскраво проявився в період Вітчизняної війни 1812 року.
Фундамент наукової нейрохірургії в нашій країні був закладений відомим науковцем і клініцистом «батьком російської хірургії» Н. В. Пироговим. В його класичному праці «Начала загальної військово-польової хірургії» ми знаходимо описи різних ушкоджень головного мозку і методів їх лікування. На підставі свого багатого хірургічного досвіду Н. І. Пирогов запропонував першу наукову теорію, объяснившую причини розвитку набряку мозку після травми. Незважаючи на величезний прогрес науки в наступні десятиліття, ця теорія не втратила свого значення і в даний час.
Перше в Росії нейрохірургічне відділення при клініці нервових хвороб Військово-медичної академії створив у 1898 році видатний вчений і клініцист, академік В. М. Бехтерев. Однак це відділення проіснувало недовго. Лише після Великого Жовтня, коли Радянська держава створила всі умови для необмеженого розвитку науки, Н. Н. Бурденка в Москві і А. Л. Полєнов в Ленінграді заклали міцний науковий фундамент, на якому стало швидко рости будівлю вітчизняної нейрохірургії.
Заслуга створення та затвердження вітчизняної нейрохірургії в якості самостійної галузі медицини належить академіку Миколі Ніловичу Бурденко, який був видатним вченим, визнаним главою радянської медичної науки. Н. Н. Бурденко поєднував у собі якості видатного хірурга-клініциста і блискучого експериментатора-фізіолога.
Велика Вітчизняна війна стала суворою школою для радянських нейрохірургів. Десятки тисяч поранених в голову і хребет, десятки тисяч складних операцій... І зараз, згадуючи ці незабутні роки, ми з почуттям глибокого задоволення можемо стверджувати, що радянська нейрохірургія з честю витримала важкі випробування війни, збагатилася цінним науковим і практичним досвідом, врятувала життя і здоров'я багатьох тисяч наших людей.
Таким чином, потрібні були десятиліття напруженої творчої роботи і тонких клінічних спостережень, знадобився колосальний прогрес медицини в цілому, для того щоб на основі досягнень невропатології, загальної хірургії, фізіології, рентгенології, мікробіології і сучасної техніки могла виникнути і успішно розвиватися нейрохірургія.
Особлива складність цієї науки обумовлена в першу чергу тим, що основним об'єктом її вивчення є людський мозок - орган свідомості і мислення.
Наполегливий і допитливий розум людини створив безліч складних машин - реактивний літак і електронний мікроскоп, гігантські турбіни і лічильно-аналітичні машини. Але якою б дивно складною і досконалою не здавалася нам конструкція будь створеної людською працею машини, вона завжди значно менш складна, ніж високоорганізована матерія - головний мозок людини.
Нервова система - це «...невимовно складний і найтонший інструмент зносин, зв'язку численних частин організму між собою і організму, як складної системи, з нескінченним числом зовнішніх впливів». Так характеризував значення мозку великий російський фізіолог В. П. Павлов.
