Ми знаємо вже, що узгодження воєдино роботи всіх органів тіла, диригування фізіологічним ансамблем, а також пристосування організму до мінливих умов середовища здійснює нервова система. Саме вона є штабом нашого тіла. Клітини її в найвищому ступені мають властивість збудливості, а тому першими відчувають будь-який вплив на організм, відповідно до чого змінюють його життєдіяльність. Познайомившись з виконавцями окремих партій ансамблю, виконуючого симфонію життя, ми можемо тепер докладніше поговорити про його дирижерах - нервовій системі та нейрогуморальної регуляції функцій організму.
Загальновідомо, що нервова система складається з головного мозку, що знаходиться в порожнині черепа, і спинного мозку, що лежить в спеціальному каналі хребта, а також з маси нервів, що виходять з головного і спинного мозку і представляють собою як би багатожильні дроти, які пов'язують мозок зі всіма органами та тканинами нашого тіла. Головним, вищим відділом нервової системи є так звана кора великих півкуль головного мозку, або просто кора мозку. При видаленні кришки черепа і мозкових оболонок перед вами відразу ж постає цей об'ємний орган, який немов плащем одягає інші (досить численні) відділи мозку. Мозкові звивини, про які часто говорять, коли жартома радять: «Поворуши звивинами, подумай!» - утворені борознами на поверхні кори.
Як ми вже знаємо, нервова тканина побудована з клітин, схожих на павучків. Розміри їх, як і інших клітин тіла, нікчемні. Тільки в великих півкулях головного мозку їх налічується близько 50 млрд. Коли кілька сотень тисяч волокон, різних відростків клітин збираються разом, вони утворюють видимі оком нервові стовбури, що з'єднують мозок, як вже сказано, зі всіма частинами тіла. Як не малі нервові клітини, їх найтонші відростки, що йдуть в складі нервів, мають значну довжину - до 1 метра і навіть більше. Так, одне волокно тягнеться від клітин спинного мозку до пальця ноги або від кори мозку до поперекового відділу хребта і т. д.
Довгі відростки нервових клітин, що входять до складу нервів, відрізняються тим, що вкриті оболонкою з особливої речовини - миэлина. Ця оболонка, яка і надає волокнам білий колір, дуже важлива - вона відповідає ізоляційної обмотці електропроводів. Завдяки шару миэлина електричні сигнали, що йдуть по волокну, не передаються на сусідні волокна і приходять лише туди, куди вони адресовані.
