Однак було б невірно уявляти собі нервову систему як якесь скупчення рефлекторних дуг. Справді, завдяки величезній кількості проміжних нейронів всі нервові клітини фактично з'єднані між собою прямими або обхідними зв'язками. Тому. при подразненні якого-небудь одного рецептора можна отримати безліч рефлекторних реакцій. Наприклад, подразнення рецепторів слизової оболонки рота викликає рефлекторне виділення слини, але цим справа не обмежується: одночасно виділяються соки підшлункової та шлункових залоз, змінюється характер кровообігу цих органів, відбуваються деякі зміни в роботі серця, органів дихання і т. д. Але всі рефлекторні акти координовані між собою, вони не випадкові. Це відбувається тому, що, незважаючи на найширші анатомічні зв'язку, передача імпульсів регулюється фізіологічним станом клітин. В цьому відношенні нервову клітину можна порівняти з радіоприймачем. Всім відомо, що в наш час ефір насичений радіохвилями, излучаемыми безліччю передавальних станцій, але приймач не вловлює всі передачі одночасно, він сприймає передачі тільки на тій хвилі, на яку він налаштований в даний момент. Так само не всі нервові клітини, які знаходяться в контакті з порушеною нейроном, сприймають від нього імпульси. Таким чином, шлях передачі нервового збудження, а стало бути, і рефлекторна дуга, яка при цьому функціонує, визначаються, в кінцевому рахунку, не анатомічними контактами нейронів, а готовністю їх до сприйняття імпульсу. Уявіть собі великий залізничний вузол, в якому сходиться безліч шляхів; всі вони з'єднуються між собою, але рух поїздів має певний напрям, яке обумовлено положенням стрілок. Поїзди, що мають різні маршрути, відповідно перемикаються на різні колії залізничної станції. Так і нервові імпульси можуть проходити за різними коліями, «викреслюючи» на канві незліченних зв'язків нейронів різні рефлекторні дуги. Отже, поряд з чисто анатомічними з'єднаннями між нейронами, потрібно розглядати і їх фізіологічні зв'язку. Виявляється, що зв'язки ці можуть бути досить постійні. Сформувавшись у процесі історичного розвитку організму, вони спадково закріплюються, передаються усім поколінням потомства і служать основою для здійснення так званих безумовних, або вроджених, рефлексів. Ці рефлекси можуть бути і простими, і складними. Ось, наприклад, елементарний захисний рефлекс: випадково доторкнувшись до гарячого предмета, ви отдернете руку. Шлях цього рефлексу простий: у його здійсненні беруть участь всього 2-3 нейрона. Значно складніше рефлекторні реакції, які забезпечують постійність температури тіла, сталість концентрації цукру в крові або її сольового складу і т. д. В цих випадках зв'язки між сприймають органами, що сигналізують про стан зовнішнього чи внутрішнього середовища, і виконавчими органами, за рахунок яких підтримується рівень температури або хімічний склад середовища, носять кібернетичний характер. Подивимося, наприклад, як підтримується на постійному рівні температура тіла. Адже це надзвичайно важливо для нормального перебігу всіх життєвих процесів. Кожен знає, що підвищення температури тіла на 0,5° вже свідчить про захворювання, а між тим ми постійно відчуваємо на собі коливання температури повітря і води і часто вельми значні. Будь-яка зміна температури зовнішнього середовища викликає включення багатьох механізмів, за допомогою яких досягається збереження нормальної температури тіла. Сигнали, що сприймаються тепловими або Холодовими рецепторами шкіри, передаються в головний мозок; спеціальні центри його посилають імпульси до внутрішніх органів та м'язів, встановлюючи інтенсивність теплоутворення, звідси ж спрямовуються «розпорядження» до серця, кровоносних судин та залоз шкіри, за рахунок яких встановлюється рівень тепловіддачі; так, в умовах жаркого клімату розширюються судини шкіри (шкіра червоніє), посилюється приплив крові до неї, а спеціальні залози виділяють піт, зволожує шкіру, - в результаті підвищується тепловіддача. В умовах холодного клімату, навпаки, зменшується приплив крові до поверхні тіла, шкіра блідне (її судини звужуються), загальмовується діяльність потових залоз - в результаті тепловіддача зменшується.
Таким чином, відбувається процес саморегуляції, що забезпечує сталість температури.
