Можна навести й інші приклади. Так, при зміні кількості цукру в крові нервова система підключає відповідні залози внутрішньої секреції, дозує виділення ними гормонів, які управляють обміном речовин. Наприклад, при надлишку цукру в результаті прийому солодкої їжі підшлункова залоза виділяє більше інсуліну, і зайвий цукор під дією інсуліну відкладається в печінці і м'язах у вигляді глікогену, а при посиленій м'язовій роботі, коли підвищується споживання цукру, включаються наднирники, і їх гормон адреналін мобілізує перехід глікогену в цукор крові. Аналогічним чином регулюється сталість складу води і солей.
Ще складніше механізми рефлексів, на яких засновані вроджені форми поведінки, часто дивно «розумні», надзвичайно тонкі і доцільні. Досить згадати про чудових будівлях тварин - гніздах птахів або «будинках» і греблях бобрів. Сюди ж відносяться інстинкти, слідуючи яким птахи роблять далекі перельоти, виводять і вирощують потомство. Якісно вони не відрізняються від більш простих рефлекторних актів, розглянутих вище. Це дуже складні стереотипні вроджені реакції, що сформувалися протягом багатомільйонної історії розвитку різних видів тварин. Вони здійснюються по шляхах постійно існуючих нервових зв'язків і виражаються в певній поведінці тварин у звичних для них умовах життя. Такі постійні, автоматичні механізми саморегуляції вегетативних процесів і поведінки відповідають відомому постійності від-, співвідношень у зовнішній і внутрішньому середовищі організму.
Однак, поряд з цим, протягом індивідуального життя кожен організм зустрічається з безліччю нових постійно змінних умов, від яких часто залежить життя. Відповідно необхідності пристосування до таких тимчасово діючим, але важливим для життя, умов нервова система може виробляти тимчасові зв'язки, що утворюються тільки в процесі індивідуального життя, що відображають індивідуальний досвід. Ці тимчасові зв'язки представляють більш складну функцію нервової системи і становлять основу вищої нервової діяльності.
Справді наукове дослідження законів вищої нервової діяльності було розпочато В. П. Павловим, знайшли ключ до розгадки найглибших таємниць головного мозку. Велика заслуга павловського генія полягає в тому, що він знайшов шлях до фізіологічного (тобто матеріалістичному) розуміння складних форм поведінки тварин і мислення людини., Вчення В. П. Павлова знищило вікову прірву між явищами матеріальними і духовними, тобто психічними. Воно створило основу для фізіологічного розуміння психічних процесів і дало природничонаукове обґрунтування кардинального положення матеріалістичної філософії, яка стверджує, що «матерія первинна, дух - вторинний».
Роботами В. П. Павлова було неспростовно доведено, що всі прояви духовного життя представляють результат діяльності самої високоорганізованої матерії - кори великих півкуль головного мозку. І. П. Павлов показав, що фізіологічну основу вищої нервової діяльності становлять так званий умовний рефлекс, їм вперше описаний.
Органом, де формуються умовні рефлекси у вищих тварин та людини, є кора великих півкуль головного мозку.
У науці нерідко траплялося, що відкриття того чи іншого найважливішого закону природи народжувалося на основі спостереження як ніби незначного факту повсякденного життя, що виявилася у фокусі уваги дослідника. Згадайте, як «випадково» був відкритий Ньютоном закон всесвітнього тяжіння. Як були відкриті промені Рентгена і явища радіоактивного розпаду, як Гальвані відкрив «тваринну електрику...». За влучним висловом А.с Сент-Д'єрдьї «Досліджувати - значить бачити те, що бачили всі, і думати так, як не думав ніхто». Це повною мірою відноситься і до історії відкриття умовних рефлексів.
