Давним-давно відомо, що виділення слини відбувається не тільки в результаті дії хімічних речовин на рецептори слизової оболонки рота. Побічні властивості їжі - вид і запах її і навіть просто думки про їжу - викликають виділення слини до їжі. Природа цього буденного явища тривалий час була невідома. Тому в допавловскую епоху вчені розрізняли фізіологічне слиновиділення, з одного боку, і психічний слиновиділення - з іншого. Було зрозуміло, що «фізіологічне» виділення слини йде за типом безумовного рефлексу, який викликається хімічними речовинами їжі (рис. 52, 53), а Явище, обозначавшееся терміном «психічний слиновиділення», залишалося незрозумілим. Адже колір, запах і т. п. властивості їжі не діють на рецептори ротової порожнини. А між тим виявилося, що вид м'яса і запах його викликають слинотечу у всіх нормальних собак, якщо вони коли-небудь пробували м'ясо. Якщо ж собака була вирощена на молочно-рослинній їжі і з м'ясом «не знайома», вигляд і запах м'яса виділення слини у неї не викликає. Отже, реакція на зовнішній вигляд і запах цієї їжі не вроджена, а утворюється в результаті індивідуального досвіду.
Рис. 52. Схема безумовного слюновидільному рефлексу.
Рис. 53. Схема утворення умовного слюновидільному рефлексу.
В якості прикладу наведемо один з дослідів, поставлених у павлівській лабораторії.
Якщо перед годуванням собаки запалювати світло і багаторазово поєднувати з ним дачу їжі, то через деякий час починає виділятися слина тварини тільки при одному запалюванні світла. Чим це можна пояснити? При дії світла відбувається збудження зорового центру кори великих півкуль, а під дією хімічних речовин їжі при годуванні порушується харчовий центр кори. При одночасному порушенні двох ділянок кори великих півкуль між ними встановлюється зв'язок. Для того щоб така зв'язок встановилася, потрібно кілька сполучень годування з дією світла. Коли цей зв'язок виникла, порушення зорового центру кори, що сприймає світлові подразнення, передається в слюноотделительный центр, викликає його порушення і, таким чином, вже одна дія світла викликає виділення слини. Індиферентний подразник (у нашому прикладі - світло) сигналізує про майбутній дії специфічного подразника, який приводить в дію механізм безумовного рефлексу, тому система умовних рефлексів розглядається як сигнальна система - перша сигнальна система В. П. Павлову. Вона властива і тваринам, і людині.
Виділення слини у відповідь на світлове подразнення може виникати тільки при певних умовах, наприклад при поєднанні безумовного харчового подразника з дією світла, тому такий рефлекс і названий умовним рефлексом.
Аналогічним чином діє безліч інших індиферентних (неспецифічних) подразників, зокрема колір, запах, загальний вигляд їжі. Отже, виділення слини при вигляді їжі - умовний рефлекс.
Так вивчення механізму слиновиділення призвело В. П. Павлова до відкриття найважливіших законів вищої нервової діяльності.
Розглянемо найбільш істотні риси умовних рефлексів.
По-перше, умовний рефлекс утворюється на основі вроджених рефлексів, тобто тільки при поєднанні дії подразника, що викликає безумовний рефлекс, з яким іншим. Наприклад, можна отримати виділення слини при поєднанні дачі їжі з дотиком до шкіри, зі звуком, з дією електричного струму, температурного фактора і т. п.
