Ім'я Петра Антоновича Спіро, можливо, відомо читачеві по портретах роботи Рєпіна, Полєнова. Сучасники знали Спіро як відомого баритона, який виступав на оперних підмостках, і людини досить радикальних поглядів. Спіро був великим знавцем мистецтва, сам володів чудовим сценічним і вокальним талантом і протягом багатьох років був пов'язаний міцними узами дружби з видатними діячами російської культури - художниками В. Е. Рєпіним, В. М. Васнєцовим, М. М. Антокольським, в. І. Сурікова, В. О. Полєновим, драматургом А. Н. Островським, меценатом З, І. Мамонтовим і іншими.
Чудові дані і інтерес до російської культури не заважали Петру Антоновичу вважати своїм покликанням фізіологію. У 1867 році після закінчення Московського Університету двадцятитрирічний Спіро надходить у Військово-медичну академію, де працює під керівництвом Сєченова. Потрібно сказати, що Спір був першим, Хто відкрив принцип реципрокної іннервації, але це сталося в період опали Сеченова, коли той залишив академію, і ця робота Спіро була опублікована у «Віснику Новоросійського університету».
Нас же цікавлять досліди П. А. Спіро, поставлені ним на жабі по методу Тюрка, як більшість дослідів Сєченова. Цей метод полягав у тому, що центральну нервову систему перерізали на рівні довгастого мозку і тварина підвішували на штативі; тепер, якщо занурити одну з лапок в кислоту (розведену, звичайно), то через деякий, цілком певний час жаба відсмикне лапку, і це час називається латентним (прихованим) періодом рефлексу Тюрка. Період тим коротше, чим міцніше розчин.
Спіро випробував різні ступеня занурення жаб'ячої лапи у кислотний розчин і переконався, що рефлекс наступає тим швидше, чим на велику поверхню шкіри діє речовина. Тоді Спіро спробував подіяти кислотою відразу на обидві задні лапки жаби, очікуючи тепер дуже швидкого настання реакції, На його подив (і сподіваємося, до здивування читача), рефлекс значно сповільнилося.
З точки зору регуляції серця дволиким вагусом це можна було б тлумачити в простому сенсі: збудження невеликої кількості рецепторів викликає в центрі відповідь, який посилюється зі збільшенням числа збуджених рецепторів, але з деяких пір, коли число залучених до збудження рецепторних волокон перевищить певний оптимум, центр замість посиленого збудження реагує як ніби ослабленим збудженням, тобто насправді в центрі починає розвиватися гальмування. Таку ж здатність втілювати збудження у гальмування, очевидно, має і судиноруховий центр, і внутрисердечные ганглії системи вагуса.
У більш ранньому дослідженні Спіро вивчав вплив подразнення чутливого нерва на дихання, подібно до того як Хант (пам'ятаєте?) вивчав вплив подразнення сідничного нерва на артеріальний тиск, перерізавши нерв нижче місця подразнення, тобто не дратуючи рухових нервових закінчень. Так само вчинив і Спіро, вірніше, Хант вчинив, як Спіро, бо досліди Ханта поставлені майже двадцятьма роками пізніше.
Спіро працював на більш сучасному рівні, ніж Хант: він варіював інтенсивність подразнення сідничного нерва кроля. Потрібно сказати, що перед цим Спіро встановив місцезнаходження дихального центру методом послідовних перерезок спинного і довгастого мозку - випробуваний прийом Овсяннікова, а також Людвіга та Тірі, які таким способом встановили, де знаходиться судиноруховий центр довгастого
мозку.
Слабке подразнення нерва в дослідах Спіро учащало я посилювало дихання кролика. Роздратування середньої інтенсивності призводило до непостійного, перемещающемуся диханню, а сильне роздратування викликало уражень і навіть зупинку дихання. Оцінюючи такий несподіваний результат, Спіро писав, що було б цікаво виявити подібні відносини в рефлекторних регуляцій рухів, що пояснило б багато таємниць чергування кроків.
Подразнюючи у всіх можливих поєднаннях всі чотири жаб'ячі лапки, Спіро переконався, що, по-перше, рефлекторне відсмикування однієї лапки завжди супроводжується рефлекторним розслабленням м'язів інший лапки. Це і є реципрокное гальмування і збудження - принцип, знову відкритий незалежно від Спір іншим учнем В. М. Сєченова - Н. Е. Введенським. Але відкриття цього найважливішого закону, завдяки якому тільки і можливий рух кінцівок, ходьба та інше, приписується англійцю Шеррингтону, описав і развившему все це двадцять років тому. По-друге, Спіро побачив, що якщо число доцентрових волокон раздражаемой області або областей збільшувати, то збудження соматичних ефекторів (м'язів лап) переходить у гальмування, і цей кількісний принцип діяльності нервової системи, як ми будемо називати його надалі, відноситься і до вегетативної нервової системи, у даному випадку до дихального центру.
Ще один парадокс науки: роботи Спіро незабаром забуваються і надовго. Фізіологія повинна бути глибоко вдячна В. М. Хаютину за те, що він через багато років (в 1952 році) розшукав і оцінив по достоїнству статті Петра Антоновича Спіро і розповів про них вченому світу. Спіро дожив лише до сорока дев'яти років і опублікував всього дев'ять друкованих праць. Тим не менш Спіро зробив надзвичайно багато в російську науку. Можливо, ця обставина допоможе кому-небудь навчитися цінувати роботу дослідника не за кількістю написаного, а по суті зробленого.
Але ось Сєченов знову у Петербурзі, на цей раз не у Військово-медичної академії, а в університеті. Тут у нього з'являється новий видатний учень, заради якого нам доведеться зробити ще один дальній рейс у часі і просторі.
